James Stewart er en Hollywood-filmstjerne fra 1940'erne og 1950'erne. I løbet af sit liv medvirkede han i mere end 90 filmværker og modtog to Oscars, hvoraf den ene blev tildelt ham for hans bidrag til biografområdet generelt. De mest berømte film med skuespilleren: "The Philadelphia Story", "It's a Wonderful Life", "Dizziness", "Window to the Courtyard". Ud over sin kreative karriere opnåede James Stewart succes og priser under sin deltagelse i Anden Verdenskrig.
Skuespillerens barndom og ungdom
James Maitland Stewart blev født i den lille østlige by Indiana, Pennsylvania den 20. maj 1908. Hans far var ejer af en isenkræmmer, der blev overtaget af hans familie i 1850'erne.
I løbet af sine gymnasier deltog James i sportsaktiviteter og døbede også i skolespil. Som teenager lærte han endda at spille harmonika, som han tog med sig til Princeton University, hvor han blev en del af et band. I løbet af sine studietider mødte James studerende, der elskede kreative produktioner.
James Stewart studerede arkitektur ved Princeton University. Han dimitterede fra gymnasiet i 1932. Men kort før eksamen bad en ven af James den fremtidige berømthed om at slutte sig til den fungerende gruppe til sommeren. Stewart gik med glæde ind, da han troede, det var en stor chance for at møde pigerne.
I et interview sagde James Stewart, at hvis en ven ikke havde bedt ham om at blive en del af den fungerende gruppe, ville han aldrig have besluttet at forbinde sit fremtidige liv med denne retning, men i stedet fortsatte familievirksomheden.
Begyndelsen på en Hollywood-karriere
Den kreative gruppe bragte mange interessante og nyttige bekendtskaber til James Stewarts liv. Han fortsatte med at spille i Massachusetts, som senere bragte ham til Broadway. Succes ventede ikke længe, og snart tilbød MGM-filmfirmaet den unge mand et job. I 1935 flyttede James Stewart til Californien og spillede i 24 film i løbet af de næste 6 år. Den håbefulde skuespiller foretrak ikke nogen biografgenre og blev lige så filmet i både sjove og triste og musikalske film.
James Stewart vågnede berømt efter sin deltagelse i komedien "Mr. Smith Goes to Washington", som dukkede op på skærmene i 1939.
I 1941 modtog Stewart sin første Oscar for bedste skuespiller i komedien The Philadelphia Story. Hans partnere på sættet var Katharine Hepburn og Cary Grant. Da James fik høre om sin søns filmpris, ringede han til ham og sagde:”Jeg hørte, du vandt en slags pris. Du må hellere bringe det her, vi lægger det i vores butiks vindue. Og så skete det. Æresstatuetten har stået ved vinduet i Stuart-familiens isenkræmmer i 25 år.
James Stewarts militære karriere
På tidspunktet for udbruddet af 2. verdenskrig var skuespilleren allerede blevet en succesrig filmstjerne. I 1941 sluttede James sig til hæren, men blev snart afskediget på grund af utilstrækkelig vægt. Stewart vendte hjem og begyndte at spise stærkt og indtage fede fødevarer. James 'andet forsøg på at komme ind i hæren var vellykket. Han blev sendt til USAs luftvåben, fordi Stewart vidste, hvordan man flyver et fly. I 1943 rejste han til Europa som chef for en luftvåben bombeflygruppe. James Stewart vendte tilbage til USA i 1945 som oberst.
Han er blevet tildelt flere militære priser for sin præstation og pligt under farlige forhold. I slutningen af 2. verdenskrig forblev James i US Air Force reserve. I 1951 blev han brigadegeneral. Hvert år deltog han i to ugers fjendtligheder. I 1966 accepterede han at overtage kommandoen over operationen i Vietnam.
Filmkarriere efter Anden Verdenskrig
Efter Anden Verdenskrig vendte James Stewart tilbage til arbejde i Hollywood, men mange af hans nye film var ikke længere så populære som før. Filmen It's a Wonderful Life fra 1946 lykkedes oprindeligt ikke. Men senere blev dette rørende arbejde med på listen over de mest elskede film blandt det amerikanske publikum og verdens publikum.
Skuespilleren selv sagde også, at filmen "Dette vidunderlige liv" var den bedste i hans karriere. Filmens plot foregår i en lille by omkring en mand, der er gennemsyret af gæld og har selvmordstanker. Imidlertid faldt en engel ned til jorden og viste ham et helt andet liv. Filmen understreger vigtigheden af familieloyalitet og kærlighed.
James Stewart spillede reporteren i Call Northside 777, skolelederen i Alfred Hitchcocks kriminaldetektiv Rope. I 1950'erne spillede skuespilleren i mange vestlige (Winchester 73, Broken Arrow). Det var i 1950'erne, at James Stewart blev meget populær. Kritikere og tilskuere talte positivt om hans arbejde i biografen. Han vandt en pris ved filmfestivalen i Venedig og er blevet nomineret til flere prestigefyldte filmpriser.
I løbet af 1960'erne og 70'erne optrådte James Stewart i flere film. De mest mindeværdige af dem er billederne af senatoren i det vestlige "Manden, der skød Liberty Valance" og lægen i en lille by i "Most Apt." I de senere år begyndte James Stewart at arbejde i tv, men hans arbejde blev ikke populært.
James Stewarts personlige liv
James Stewart er en af de få skuespillere, der har levet i et langt og lykkeligt ægteskab. I 1944 giftede han sig med den tidligere modemodel Gloria Hatrick McLean, som allerede havde to sønner fra et tidligere ægteskab, hvoraf den ene døde under Vietnamkrigen. James og Gloria havde også tvillingsdøtre.
Med alderen udviklede skuespilleren helbredsproblemer. Han blev mindre tilbøjelige til at spille film og foretrak rejser. James Stewart skrev også en digtebog i 1981. Han blev tildelt af Ronald Reagan den højeste ære i landet - præsidentens medalje for frihed.
Skuespilleren døde den 2. juli 1997 i en alder af 89 år.
