Efter historiske standarder er De Forenede Stater en ung stat. Historien om denne formation er dog fuld af drama og tristhed. Solomon Northup er en sort amerikaner, der tilbragte mange år i slaveri. Og han skrev en bog om denne periode i sit liv.
Svær barndom
Ikke alle historikere og sociologer forestiller sig, at De Forenede Staters velbefindende i mange årtier blev skabt af sorte slavers arbejde. Det menes, at denne kilde endnu ikke er opbrugt. Solomon Northup blev født den 10. juli 1807 i en frigøres familie. Forældre boede på det tidspunkt i en lille by i staten New York. Far og mor arbejdede på en gård, som de arvede. De indtog nogle af produkterne selv, og nogle blev eksporteret til markedet.
En beskeden indkomst var nok til at lære Salomo og hans yngre bror at læse og skrive. Børnene kunne ikke få en skoleuddannelse, da der ikke var nogen uddannelsesinstitutioner for sorte i disse år. Fra en tidlig alder hjalp drengen de ældre med husarbejdet. Mellem at arbejde i marken og i stalden lærte han at spille violin. Naboer og slægtninge blev oprigtigt overrasket over denne kendsgerning.
År med slaveri
I 1834 flyttede Solomon med sin familie til feriebyen Saratoga Springs. Her arbejdede han i byggeriet af huse og i værksteder til reparation af hestevogne. Om aftenen spillede han violin for det gående publikum på restauranter og hoteller. Den sorte kunstners virtuose kreativitet tiltrak kendere af musikalske kompositioner. Og ikke kun kendere, men også jægere efter "levende varer". Han blev narret til et afsides sted og lovede en lukrativ kontrakt til at optræde i cirkuset.
Northups værktøjer og dokumenter blev taget væk. Overført til et skib, der sejlede til New Orleans. Her blev han solgt som arbejdende kvæg til ejeren af bomuldsplantagerne. Flere gange gik den sorte slave fra hånd til hånd i forskellige mesters ejendom. Ingen var interesseret i hans musikalske evner. Salomo måtte udføre det sværeste og mest beskidte arbejde. Der var ingen mulighed for at sende en besked til deres slægtninge.
Essays om det personlige liv
Det var først i 1853, at den fratrådte neger på hemmelige ruter formåede at sende et brev til sine slægtninge. Efter lange og kedelige procedurer genvandt Solomon sin dumt mistede frihed. Han forsøgte endda at sagsøge kidnapperne, men til ingen nytte. For at befri sig fra vanskelige indtryk stak Northup sig og skrev bogen "Tolv år med slaveri." Efter udgivelsen af bogen blev han inviteret til offentlige begivenheder med foredrag og læsekapitler fra bogen.
Der vides ikke meget om Northups personlige liv. Han blev gift, da han var enogtyve. Ægtemanden opdragede tre børn. Efter at være vendt tilbage fra slaveri forsøgte Salomo at bruge mere tid sammen med sin familie og var engageret i at lære børn at læse og skrive.
