Udtrykket "elfenben" giver anledning til billeder af usædvanlige udskårne ornamenter og indviklede smykker, figurer og rør i sindet. Den såkaldte elfenben er lavet af stødtænder og tænder af ikke kun en elefant, men også en næsehorn, hvalross, hval, vildsvin, mammut og mastodon. Elfenben af afrikanske elefanter har en varm, mørk nuance. Delikat østafrikansk elfenben ser mere mat ud end den hårde og skinnende vestafrikanske modstykke. Asiatiske elefanter er lavet af hvid, uigennemsigtig, blød og let at arbejde elfenben. Siden et moratorium for elfenbensproduktion blev indført i 1989 for at bevare elefantpopulationen, er priserne steget kraftigt, og mange forfalskninger er opstået.
1. Brug et 15x forstørrelsesglas til at lede efter vener. Vend det udskårne og se i bunden: de krydsende årer fremstår som ruge. Elfenben har altid vener, men almindelig knogle, plast og harpiks ikke.
2. Se på figuren under lyset af en ultraviolet lampe. Naturlige materialer som elfenben ser lysere ud i UV-lys, mens kunstige materialer ser mørkere ud. Falsket elfenben vil være mørkere end under normal belysning.
3. Kontroller med opvarmning. Tag en nål eller søm med en pincet, og hold den over åben ild. Læn derefter den rødglødende genstand mod den mest iøjnefaldende del af elfenbensproduktet. Hvis det er ægte, efterlader den rødglødende nål næsten intet spor, kun et umærkeligt mærke, men du vil lugte en skarp lugt, som at bore en tand, da elfenben er en tand. Hvis genstanden er falsk, efterlader den varme nål en lille smeltet buler, og du lugter den genkendelige duft af brændende plast eller harpiks.
