Sesshu Hayakawa er det professionelle pseudonym for Kintaro Hayakawa, en japansk skuespiller og ungdomsidol. Under stumfilm-æraen var han en af de største stjerner i Hollywood. Også i 1910'erne og 1920'erne blev han den første skuespiller af asiatisk afstamning, der blev en førende skuespiller i USA og Europa. Hans smukke udseende og rollen som seksuel skurk gjorde ham til en favorit blandt amerikanske kvinder i racediskriminationens æra. Han var et slags Hollywood-sexsymbol, skønt historikere bestrider denne kendsgerning.
Biografi
Kintaro Hayakawa blev født den 10. juni 1886 i landsbyen Nanaura, som senere blev en del af Chikura City (omdøbt til Minamibuso) i Chiba Prefecture, Japan. Fra en ung alder drømte han om at lære engelsk og rejse til udlandet. Hans far var en velhavende mand og fungerede som leder af fiskerforeningen. Familien Hayakawa havde fem brødre og søstre.
Først ønskede Kintaro at blive officer i den kejserlige japanske flåde, men mens han studerede ved Naval Academy i Etajima, skadede han trommehinden under et dybt dyk. Skamfuld over, at han ikke levede op til sine forældres håb, forsøgte han at begå selvmord i en alder af 18 år og påførte omkring 30 knivstikker til sig selv i maven, men i sidste øjeblik reddede hans far ham.
Karriere
Efter at Kintaro kom sig efter et selvmordsforsøg, rejste han til USA og studerede politisk økonomi ved University of Chicago for at blive bankmand. Hayakawa University dimitterede i 1912 og havde til hensigt at vende tilbage til Japan.
Men kort før sejlads opdagede han det japanske teater i Little Tokyo (Los Angeles) og blev interesseret i at handle. Omkring samme tid overtog han scenenavnet Sessu, hvilket betød "snefelt" på japansk.
Medvirkende var så imponeret over Hayakawas præstation, at de bragte producenten Thomas Ince til showet. Han besluttede igen at gøre forestillingen til en stumfilm med Hayakawas deltagelse. Sessu ønskede ikke dette og bad om et kæmpe gebyr på $ 500 om ugen i håb om, at Ince ville nægte sine tjenester. Men producenten var enig, og Hayakawa blev ved med at filme.
Den resulterende film, Typhoon (1914), blev et øjeblikkeligt hit og begyndte straks at filme yderligere to film, Wrath of the Gods (1914) og Sacrifice (1914), med Hayakawa og hans nye kone Aoki i hovedrollen. I samme 1914 underskrev Hayakawa en permanent kontrakt med det firma, der nu er kendt som Paramount Pictures.
I 1915, med filmen "Bedrageri", blev Sessus karriere en ny pause, og i 1919 var han blevet en af de mest betalte stjerner i sin tid og modtog $ 3.500 om ugen og $ 2 millioner i bonusser fra 1918 til 1920.
I 1922 blev Hayakawa på grund af den voksende anti-japanske stemning tvunget til at forlade Hollywood og optræde i mange år på Broadway, Europa og Japan. Han vendte tilbage til Hollywood først i 1931 med en rolle i filmen "The Dragon's Daughter".
Hayakawas mest kendte talkie-rolle var oberst Saito i The Bridge on the River Kwai (1957), hvor han blev nomineret til en Oscar for bedste mandlige birolle.
I løbet af sin skuespilkarriere spillede Sesshu Hayakawa med i over 80 spillefilm. Tre film med hans deltagelse ("Bedrag", "Dragekunstneren" og "Broen på floden Kwai") blev en national skat i De Forenede Stater.
Skabelse
Miyatake Toko, Hayakawas personlige fotograf i begyndelsen af 1900'erne i Los Angeles, mindede Kintaros berømmelse som følger: "Hvide kvinder var klar til at overgive sig til en japansk mand … pelsfrakker ved hans fødder."
Den anden film "Bedrag" (1915) bragte Hayakawa til toppen af hans berømmelse. Efter denne rolle fik Sessu ikke kun en enorm succes, men blev også et romantisk idol og et sexsymbol for det kvindelige publikum. Kvinder blev hans mest voldelige fans, hvilket gjorde ham til en stadig mere populær og højt betalt skuespiller. I 1919 satte han allerede sin egen løn, der nåede $ 3.500 om ugen det år.
I 1917 byggede Hayakawa sig et palæ i slotstil i Hollywood, der blev et lokalt vartegn, indtil det blev revet ned i 1956.
Efter sin rolle i filmen "bedrag" specialiserede han sig i filmoptagelser i romantiske dramaer, fra tid til anden med hovedrollen i vestlige og actionfilm. I slutningen af 1910'erne grundlagde han sit filmfirma Hawotrh Pictures Corporation med en startkapital på 1 million dollars, som blev givet til ham af hans forældre, som på det tidspunkt allerede var ejere af kulminer i Japan.
I 1920 havde Hayakawa medvirket i 23 film og tjent $ 2 millioner, hvoraf den ene vendte tilbage til sine forældre. I spidsen for sit eget firma var Hayakawa både producent og skuespiller i hovedrollen og filmdesigner, skrev manuskripter, redigerede og instruerede film. Kritikere rynkede på Hayakawas stræben efter at bringe Zen-filosofien ind i skuespillet og "no-do" -princippet i modsætning til de daværende berømte Hollywood-principper.
I 1918 valgte Hayakawa personligt den amerikanske skuespillerinde Marine Sice, som blev hans partner i en række film som City of Obscure (1918), His Birthright (1918) og Bonds of Honor (1919). Derefter blev Sice erstattet af en anden skuespillerinde - Jane Novak.
Hayakawas berømmelse rivaliserede med Douglas Fairbanks, Charlie Chaplin og John Barrymore. Han kørte en forgyldt Pierce Arrow-bil og var vært for de dyreste og vildeste fester i Hollywood på sit paladsborg. Kort før forbuddet i USA fyldte han sine kældre med en enorm mængde alkoholholdige drikkevarer. Sammen med sin kone rejste Aoki ofte til Monaco, spillet i Monte Carlo casino.
Hayakawa forlod Hollywood i 1922 på grund af øget anti-japansk stemning og relaterede forretningsvanskeligheder. For første gang siden Sessu kom til USA, kunne han besøge Japan. I de næste 15 år optrådte han regelmæssigt i Europa og Japan. I Londoen medvirkede han i The Grand Prince Shan (1924) og The Story of Su (1924).
I 1925 skrev han en kort roman, The Bandit Prince, og forvandlede den til et stykke. I 1930 spillede han hovedrollen i stykket "Samurai", skrevet specielt til ham. Premieren på stykket deltog af kong George V i Storbritannien og dronning Mary.
Hayakawa fik bred popularitet i Frankrig, især efter den succesrige film Danger Line (1923). Den tyske offentlighed accepterede sensationelt Sessu som skuespiller, i Rusland blev han betragtet som en vidunderlig amerikansk skuespiller. I Japan udgav Hayakawa en japansk version af The Three Musketeers på japansk.
Således etablerede Hayakawa sig som den første førende asiatiske skuespiller i amerikansk og europæisk biograf samt den første ikke-europæer, der opnåede international berømmelse.
Vend tilbage til USA
Da han vendte tilbage til USA i 1926, dukkede han op igen på Broadway og i vaudeville og åbnede et Zen-tempel og studiehal i New York. Hayakawa gik over til talkie, og hans første talkie var The Dragon's Daughter (1931). På trods af at hans accent ikke var særlig god til lydbilleder, spillede han i 1937 igen i den tysk-japanske film "Samurais datter" (1937).
I 1940, da han befandt sig i Frankrig, blev Hayakawa fanget, da han ikke kunne forlade Frankrig på grund af dets besættelse af tyskerne. Under 2. verdenskrig måtte han tjene til livets ophold ved at sælge sine akvareller. Denne livsstil blev Sessu tvunget til at opretholde indtil 1950.
I 1949 fandt producent Humphrey Bogart Hayakawa og tilbød ham en rolle i Tokyo Joe. I 1950 medvirkede han i Three Came Home, men blev tvunget til at vende tilbage fra USA tilbage til Frankrig.
Efter filmen "Broen på floden Kwai" (1957) stoppede Hayakawa næsten med at optræde, og lejlighedsvis optrådte i tv-shows og i understøttende film såvel som i tegneserien "The Dreamer" (1966).
Efter pensionering dedikerede Hayakawa resten af sine dage til zenbuddhismen, blev en ordineret zenmester, privat lærer i skuespil og skrev sin selvbiografi.
Personlige liv
Den 1. maj 1914 giftede Hayakawa sig med skuespillerinden Tsuru Aoki, som medvirkede i flere af hans film.
Hayakawas første søn var Alexander Hayes, født i 1929 til den hvide skuespillerinde Ruth Noble. Derefter adopterede Sesshu og Aoki barnet og gav ham et nyt navn, Yukio. Senere adopterede Hayakawa og hans kone yderligere to piger: Yoshiko og Fujiko. Den første blev senere skuespillerinde, den anden - en danser.
Død
Hayakawa trak sig tilbage i 1966. I 1973 døde han af hjernetrombose, kompliceret af lungebetændelse. Det skete i Tokyo, men Hayakawa blev begravet i sit hjemland i Chokeiji-templet i Toyama, Japan. Hans kone Aoki døde i 1961.
