Hollywood-skuespilleren Rod Steiger viet nøjagtigt 50 år af sit liv til biograf og fortsatte med at spille indtil sin død. Han blev nomineret til en Oscar flere gange og vandt denne pris i 1968.
Barndom og deltagelse i krigen
Navnet på den fremtidige Hollywood-skuespiller ved fødslen er Rodney Steven Steiger. Han blev født i foråret 1925 i den lille by Westhampton, USA. Hans forældre var kunstnere, der turnerede landet med sange og danser. Frederick Steiger, drengens far, forlod familien et år efter hans søns fødsel, så Rod Steiger så aldrig sin far og vidste næsten intet om ham. Hans mor, Laurent, sluttede sin karriere som kunstner efter at have skilt sig fra sin mand og begyndte at drikke. Hans mors alkoholafhængighed og dårlige sociale miljø i hele landet tvang Rod til at flygte hjem i 1941 og tilslutte sig den amerikanske flåde.
Så som teenager begyndte han sit engagement i anden verdenskrig. I rollen som en førsteklasses torpedooperatør deltog han i komplekse militære operationer, hvor han respekterede sin pligt med mod og ære. I september 1945 blev han tvunget til at forlade flåden på grund af en medicinsk rapport om en akut hudsygdom.
Skuespillerkarriere
I 1947, efter at have kommet sig efter fjendtlighederne og forbedret hans helbred, besluttede Rod Steiger at prøve sig som skuespiller. Efter at have tilsluttet sig teatret og uden held spillet i en række forestillinger, indså han, at ønsket om at blive skuespiller ikke var nok, og begyndte professionel teateruddannelse i New York.
I 1951 forsøgte han sig først på scenen foran et usædvanligt stort publikum - på scenen i Broadway Theatre i stykket "Night of Music". Debuten viste sig at være en kolossal succes og gav den håbefulde skuespiller en masse beundrende anmeldelser fra kritikere. Samme år modtog han sin første mindre filmrolle: han spillede Frank i dramaet Teresa.
Bare 3 år efter sin imponerende debut modtager Rod Steiger sin første Oscar-nominering for sin birolle i kriminaldramaet At the Port, hvor han spiller en negativ karakter. Edmond O'Brien modtog statuetten det år, men Steiger ville ikke give op og fortsatte med at vinde publikums hjerter. Siden da er billedet af en negativ helt forankret i ham, som han med succes legemliggjorde fra film til film.
Rod Steiger blev kendetegnet ved, at han forsøgte at bringe sine roller meget mere menneskeligt og livligt ind end oprindeligt var skrevet i manuskriptet. Han forsøgte nøje at tænke igennem historien om karakteren og føle hans karakter så dybt som muligt. Realismen og oprigtigheden af de dårlige fyre udført af Steiger, underligt nok, tiltrak undertiden mere kærlighed og opmærksomhed end godbidderne.
Årene 1955-1960 blev ekstremt begivenhedsrig for skuespilleren. Han deltog i mange film og tv-serier, spillede hovedrollerne i filmene "The Harder the Fall", "Running away from the Wife" og "Over the Bridge". Men et af hans vigtigste værker i denne periode var rollen som den amerikanske gangster Al Capone i filmen med samme navn.
Den utvivlsomme succes og berømmelse af Rod Steiger var indlysende for alle undtagen skuespilleren selv. Han var kategorisk utilfreds med berømmelsen af en filmskurk, der var blevet knyttet til ham, men han blev simpelthen ikke tilbudt andre roller. Efter Al Capones triumf forlader Steiger sit hjemland og prøver sig selv i filmindustrien i andre lande i håb om at bryde den hadede stereotype der. Han spiller med succes ledende roller i de italienske dramaer "Hands over the City", "Indifferent", "And a Man Came" og "Doctor Zhivago", hvor han fremtræder i en helt usædvanlig rolle som en fighter for retfærdighed. Han besluttede, at han havde bevist nok til instruktøren og producenterne i Amerika, at han kunne spille enhver rolle, og han havde helt ret. I 1964 medvirkede Steiger i The Moneylender, som han senere kaldte den mest succesrige rolle i sin karriere. For sit arbejde blev han nomineret til en Oscar, men den elskede sejr omgåede ham igen.
I 1967 vendte han tilbage til sit hjemland, hvor han straks modtog snesevis af tilbud. Nu var det Rod Steigers tur til at diktere hans vilkår og kun vælge de værker, han kunne lide. Hovedkriteriet for valg af film var karakterens dybe karakter og hans tankevækkende historie. Han accepterede en rolle i en kriminelfilm om problemet med racisme - "Midnight Heat", for hvilken han modtog sin længe ventede guldstatuette "Oscar". For den samme rolle vandt han priser på Golden Globe og British Film Academy.
I 70'erne blev Steiger primært interesseret i historiske karakterer. Han bragte billedet af Napoleon Bonaparte til live i krigsdramaet Waterloo, Mussolini i filmen Mussolini: The Final Act, rollen som Pontius Pilatus i tv-serien Jesus fra Nazaret og mange, mange andre.
Siden 1980 begyndte Rod Steiger at modtage mindre og mindre ledende roller i film, og selve billederne med hans deltagelse var ikke længere så succesrige. I 1994 modtog han endda Golden Raspberry-antiprisen for den værste rolle i actionfilmen The Specialist. Hans sidste arbejde var sportsthrilleren "Duel" udgivet i 2002. Rod Steiger døde i samme år af komplikationer efter et angreb af lungebetændelse.
Personlige liv
Den berømte skuespiller var aldrig i stand til at finde tid og sted i sit liv til et langvarigt og stærkt forhold. Han indgik en ægteskabssammenslutning 5 gange: med Sally Gracie (ægteskabet varede i 6 år), Claire Bloom (10 år), Sherri Nelson (6 år), Paula Ellis (11 år) og Joan Benedict Steiger (2 år) før skuespillerens død). Steiger har en datter og en søn fra hans andet og fjerde ægteskab.
