William Bradford Shockley - Nobelpristageren i fysik 1956, amerikansk videnskabsmand, forsker og opfinder, en af udviklerne af strategisk bombetaktik og skaberen af den bipolære transistor.
Barndom og ungdom
William Shockleys biografi begyndte i London i 1910, hvor hans forældre, et ekstremt usædvanligt ægtepar, boede på det tidspunkt. William Hillman Shockley, far til den fremtidige videnskabsmand, polyglot, spekulant, minedriftstekniker, efterkommer af bosættere fra Mayflower, søn af en hvalfangstskipper, var mere end et halvt århundrede gammel, da han mødte Williams mor, May, som da var 30 år gammel. Maj dimitterede fra Stanford University og blev den første kvindelige landmåler i USAs historie.
Tre år efter fødslen af deres søn gik Shockley-parret, der levede en ret luksuriøs livsstil og ikke vidste, hvordan de kunne begrænse deres appetit, hjem til den californiske by Palo Alto, da pengene til et boheme liv i London løb tør. May's detaljerede dagbøger beskriver Williams tidlige år. På 12 måneder kendte han allerede bogstaverne i alfabetet, talt, men samtidig var han ekstremt aggressiv, og hans forældre var bange for, at deres søn voksede op psykisk syg.
På grund af afkomets usædvanlige talenter kunne forældrene ikke vælge en skole for ham i lang tid. Først i en alder af 8 sendte de ham til det dyre private Palo Alto Military Academy. Til sin mors og fars overraskelse studerede William godt, blev interesseret i sport og viste endda god opførsel.
Uddannelse og karriere
1927 var et vandskelår for familien Shockley. I foråret søgte William til University of California, og i samme år døde Shockley Sr. af et slagtilfælde og efterlod sin familie et ret anstændigt arv, der gav May og William et økonomisk, men behageligt liv.
Efter et år flyttede William, overvundet af sine egne ambitioner og ikke alt for tilfreds med kvaliteten af den "generelle" uddannelse, til et lille, men utroligt prestigefyldt kollegium under ledelse af Nobelpristageren Millikan. Her var studerende udelukkende engageret i grundlæggende videnskab, især kvantemekanik, som Shockley afsatte fire påfølgende år. I betragtning af den studerendes utrolige talent vendte Millikan sig til sin ven, også en nobelpristager (og to gange) Linus Polling, og han udarbejdede en læseplan for den lovende unge fysiker Shockley.
I 1932 fortsatte William sin uddannelse ved Massachusetts Institute of Technology og dannede sig endelig som "en strålende intellektuel, absolut ude af stand til at opfatte andre synspunkter", ifølge hans klassekammerat, den berømte fysiker Seitz.
I 1933 arrangerede Shockley et personligt liv - Jean Bailey blev hans kone, som et år senere fødte sin datter Allison og derefter to sønner i 1942 og 1947.
I 1936 arbejdede William på sin doktorafhandling og accepterede samtidig et tilbud om at arbejde på det berømte forskningscenter Bell Labs, hvor han gjorde sine første vigtige opdagelser. Ifølge nogle rapporter var det Shockley sammen med en anden fysiker, Fisk, der udviklede den første ordning for en prototype atomreaktor og princippet om at skabe en atombombe i 1939. Imidlertid tildelte den amerikanske regering ikke patenter til opfinderne for at forhindre strategiske projekter i at falde i private hænder.
Under Anden Verdenskrig behandlede Shockley alle mulige militære opgaver inden for luftangreb, ubådsflåde og andre. Arbejde for den amerikanske flåde og luftvåben tillod videnskabsmanden at foretage en række vigtige opdagelser inden for strategisk bombning og teknisk udstyr fra hæren og på samme tid påvirkede hans psyke alvorligt. Familien var på randen af sammenbrud, og videnskabsmanden selv styrtede ned i en dyb depression i 1943 og lavede et mislykket forsøg på at skyde sig selv.
Efter krigen trak Shockley sig tilbage fra militærforskning og blev tæt involveret i oprettelsen af halvledere. Resultatet af hans arbejde var oprettelsen af transistoren, et fælles projekt med forskere fra Bell Labs, John Bardeen og Walter Brattain. Desuden deltog William ikke i den sidste fase af arbejdet, hvilket han senere fortrød, idet han indså, at han måske havde savnet den største opdagelse i sit liv. Men snart begyndte Shockley at udvikle teorien om krydsetransistoren - og dette arbejde gav ham Nobelprisen i 1956.
Afslutning på karrieren og de seneste år
I tresserne var William Shockley en mand besat af en kult af sit eget intellekt, der kombinerede talentene fra en fantastisk teoretiker og en fremragende, omend meget hård lærer. Han forlod sin kræftpatienthustru, fandt for sig selv en fratrådt kæreste Amy Lenning, der udholdt sin ydmygende holdning, i 1956 åbnede et laboratorium med hans navn, som senere blev en af oprindelsen til "Silicon Valley", hvor han tilbragte det meste af sin tid.
Alt dette sluttede til sidst i den berømte "Treacherous Eight" -skandale. Efter at G8 forlod, besluttede Shockley, at han havde ansat "den forkerte slags mennesker" og ændrede kravene til kandidater, der ønskede at arbejde på hans team, idet de stillede deres vilje til at adlyde nogen af hans ordrer uden klage. Den nye ordning fungerede dog ikke. Efter seks års smertefulde forsøg på at opfinde noget blev laboratoriet lukket.
I 1961 havde Shockley en ulykke og tilbragte et år i en hospitalsseng. Det var da, han blev båret af ideerne om eugenik og pludselig satte sig for at "rense" efter hans mening den allerede degenererende amerikanske nation. Han afholdt en række offentlige begivenheder og foredrag til støtte for sine ideer, idet han betragtede studiet af arvelighed som meget vigtigere end arbejde i fysik, men modtog ikke det ønskede svar og finansiering fra hverken offentligheden eller fra kolleger.
Som et resultat førte videnskabsmandens åbenlyse naziteorier til ødelæggelse af hans omdømme og udvisning fra det videnskabelige samfund. I 1987 blev William diagnosticeret med prostatacancer, hvorfra han døde i august 1989.
