Zero Mostel er en stor amerikansk skuespiller, vinder af teaterpriserne Tony, Obie og Drama Desk. Han modtog den største popularitet som udøver af komedieroller. Især spillede han den uheldige producent Max Białystok i Mel Brooks's The Producers og Tevye the Milkman i Broadway-produktionen af Fiddler on the Roof.
Barndom og ungdom
Zero Mostel (rigtigt navn - Samuel Joel Mostel) blev født i februar 1915 i New York i en jødisk familie. Både faren (han hed Israel Mostel) og moderen (hun hedder Tsina Drukhs) til den fremtidige skuespiller var indvandrere fra Østeuropa.
Mostel-familien havde otte børn, og Samuel var den syvende ældste. Lille Samuel, at dømme efter familiens erindringer, var et muntert barn med en udviklet sans for humor. Fra en tidlig alder var drengen præget af bemærkelsesværdige intellektuelle evner, og hans far håbede, at når han voksede op, ville han blive rabbiner. Imidlertid besluttede Mostel at vælge et andet aktivitetsområde - kunst.
Han arbejdede først med maleri og grafik på The Educational Alliance og fortsatte derefter sin uddannelse i den samme profil på City College (New York). Han dimitterede fra det med en bachelorgrad i 1935. For at forfølge kunst yderligere ansøgte han om domstol. Ud over dette lykkedes det ham at blive modtager af et stipendium fra Public Works of Art Project (PWAP).
Mostels liv i slutningen af trediverne og begyndelsen af firserne
I 1939 giftede Samuel Mostel sig med en bestemt Clara Swerd, og de begyndte at bo sammen i den berømte bydel Brooklyn i New York. Imidlertid brød ægteskabet snart op: Clara ønskede ikke at udholde det hyppige fravær af sin mand og den lave, efter hendes standard, niveauet for hans indkomst. De skiltes faktisk i 1941, og endelig sluttede deres skilsmissesag i 1944.
Mostel måtte som PWAP-stipendiat holde foredrag om kunsthistorie i gallerier i New York. I modsætning til andre foredragsholdere spøgte Samuel Mostel meget og talentfuldt og vandt en vis popularitet takket være sin humor. Snart begyndte Zero Mostel at blive inviteret til penge til forskellige begivenheder for at underholde publikum.
I 1941 tilbød repræsentanter for Manhattan Nightclub Cafe Society Mostel at arbejde for dem som komiker. Inden for få måneder blev hans forestillinger den vigtigste "funktion" for denne institution. I 1942 steg Mostels ugentlige lønninger fra $ 40 til $ 450. Han medvirkede derefter i to Broadway-projekter og optrådte i Metro-Goldwyn-Mayer-filmen Dubarry Was a Lady.
I marts 1943 blev Mostel trukket ind i de amerikanske tropper. Ifølge de tilgængelige dokumenter tjente han kun seks måneder og blev fyret i august 1943 af medicinske årsager. Samtidig er det kendt, at Mostel, selv efter den officielle afskedigelse fra hæren, gav absolut gratis koncerter for militærpersonale.
I juli 1944 blev Mostel gift for anden gang med korepigen Catherine Harkin. I 1946 fødte Katherine en dreng fra en komiker ved navn Joshua (da han voksede op blev han også kunstner). Og i 1948 havde parret en anden søn - Tobias. Selvfølgelig havde ægtefællerne problemer: Samuel brugte meget tid (til skade for familiens anliggender) på prøver og udarbejdelse af deres antal, og Catherine kunne ikke lide det. Venner beskrev deres forhold som vanskeligt med voldelige skænderier. Men med alt dette elskede Catherine og Samuel hinanden og boede sammen indtil hans død.
Komikeren og skuespillers succes i de første år efter krigen
Efter krigen nåede Zero Mostels karriere et nyt niveau. Han har været med i en række forestillinger, musicals og film. Journalister og kritikere anerkendte ham som en alsidig kunstner, der glimrende kunne bevise sig både i produktioner baseret på klassikernes skuespil og på scenerne på natklubber.
Og i 1946 forsøgte han seriøst at blive sanger og deltog i "Tiggeroperaen", men få mennesker var opmærksomme på denne forestilling.
Fra et bestemt tidspunkt begyndte komikeren at arbejde meget på tv. I 1948, på WABD-TV, var han og komiker Joey Fay vært for sit eget program kaldet Off The Record. I efteråret 1948 lancerede Mostel endnu et tv-projekt på WPIX, Channel Zero, og den 11. maj 1949 optrådte han i det legendariske Ed Sullivan Show.
Kom ind på den "sorte liste" og yderligere kreativitet
I 1951 spillede Mostel i fem Hollywood-film på én gang. Og så var der en gener - han blev optaget på en "sort liste" udarbejdet af de såkaldte McCarthyists. Skuespilleren blev mistænkt for at støtte kommunisterne. Som et resultat mistede han sit job i biograf og tv i flere år.
Den 14. august 1955 ankom Mostel på indkaldelse til afhøring af undersøgelseskommissionen om antiamerikanske aktiviteter. Skuespilleren forsvarede sig alene, da en advokats tjenester var for dyre for ham. Dette forhør er blevet en af de mest omtalte begivenheder i "heksejagt" i USA. Og i dette tilfælde opførte Zero sig meget værdig og mere end en gang takket være sin glitrende humor satte sine modstandere på deres plads.
Mostels nye bemærkelsesværdige værk dukkede først op i 1957 - han blev betroet at spille Leo Bloom i stykket "Ulysses in the City at Night", baseret på Joyces store roman. Premieren fandt sted i et beskedent Off-Off-Broadway-teater. Imidlertid blev Mostels optræden pludselig velkendt og meget rost af kritikere. I sidste ende vandt Mostel endda Obie-prisen for fremragende præstation i en off-Broadway-produktion.
I 1959, da indflydelsen fra McCarthy-talsmanden begyndte at falme, blev han vist to gange på tv i Ugens leg.
I tresserne udførte Zero Mostel måske hans bedste teaterroller. I 1961 spillede han Jean i et absurd stykke baseret på Ionescos stykke "Rhino". Hans optræden i denne produktion blev en ægte sensation. Til sidst vandt Mostel endda en Tony Award (den første i sit liv) for bedste skuespiller, selvom denne rolle ikke var den vigtigste, hvis du ser ud.
I 1962 begyndte Mostel at øve rollen som Pseudol i produktionen "En sjov ulykke på vejen til forummet." Oprindeligt betragtede han denne rolle som lovende og uegnet for sig selv, men til sidst insisterede hans kone og agent på, at han tog den. Og de havde ret: Mostels optræden blev meget godt modtaget. I det store og hele viste forestillingen sig at være ekstremt vellykket (i alt blev den vist ca. 1000 gange). Derudover blev Zero Mostel igen takket være sit arbejde i denne forestilling ejer af Tony og bekræftede dermed sin status som teatralsk stjerne. Og fire år senere, i 1966, dukkede han op igen som Pseudolus - denne gang i filmatiseringen af musicalen, instrueret af filmskaber Richard Lester.
Den 22. september 1964 tog Mostel scenen som mælkemanden Tevye i musicalen Fiddler on the Roof, baseret på historierne fra den jødiske forfatter Sholem Aleichem. For denne rolle blev Mostel tildelt Tony Award-statuetten for tredje gang og blev inviteret til en galamodtagelse på præsidentens residens - Det Hvide Hus.
I 1968 spillede Mostel overbevisende Grigory Potemkin i filmen om den russiske kejserinde Catherine the Greats liv. Samme år udførte han sin mest berømte filmrolle - rollen som Max Białystok i Mel Brooks debutfilm The Producers. Billedet af Białystok viste sig virkelig at være meget mindeværdigt og levende, og selve båndet blev til sidst en klassiker.
I halvfjerdserne havde Mostel ikke så fremragende præstationer på scenen som før. Og Mostels mest bemærkelsesværdige arbejde i biografen i denne periode var Hecky Browns rolle i filmen "The Frontman" (1976). Desværre var dette den sidste filmrolle i hans biografi.
Dødsforhold
Zero Mostel endte på hospitalet efter at være faldet i et teater-omklædningsrum i Philadelphia. Læger opdagede Mostels vejrtrækningsproblemer, men de forsikrede samtidig, at intet truede hans liv. De planlagde snart at afskedige ham. Men den 8. september 1977 følte skuespilleren sig svimmel og besvimede derefter og døde. Lægerne kunne ikke redde ham. Den officielle dødsårsag er aortadissektion.
Mostels slægtninge besluttede ikke at arrangere en overdådig begravelse. Komikerkroppen blev kremeret, der er ingen oplysninger om, hvor hans aske er.
