En fremragende amerikansk stumfilmsskuespiller, der vidste, hvordan man forvandlede sig til mange personligheder, hans skuespil chokerede mange seere med sine smukke biografbilleder, bedst af alt var han i stand til at spille billederne af mennesker ensomme, ulykkelige, afviste, ofte forbitrede og endda modtaget kaldenavnet "Man of a Thousand Faces." om den legendariske Lon Cheney.
Barndom og familie
Leonidas Frank Cheney blev født den 1. april 1883 i Colorado Springs, Colorado, USA. Hans far, Frank H. Chain, var af engelsk og fransk forfædre, og hans mor, Emma, Alicia Kennedy, var af skotsk, engelsk og Irsk herkomst. Hans forældre var også døve og stumme, så drengen lærte fra barndommen at kommunikere ved hjælp af tegnsprog og ansigtsudtryk. Han arbejdede også deltid i operahuset som scenograf, dekoratør og ejendomsadministrator, sjældent fik en rolle i ekstramateriale. I en alder af 17 begyndte han at spille i forskellige teatre, hovedsageligt i omvisende sort-shows. I 1902 begyndte han at tjene penge på Vaudeville Theatre og rejste med skuespillerne.
Første roman og forlader teatret
Han fandt sin første kærlighed kl 22 med sangeren Cool Creighton og giftede sig snart. Et år senere blev deres eneste barn, søn af Creighton Tull Cheney (senere kendt som Lon Cheney Jr.) født, som vil følge i sin fars fodspor. Cheney fortsatte med at turnere. I 1910 bosatte Cheney-familien sig i Californien. Men efter 8 års ægteskab begyndte forholdet mellem Lon og Kleva at blive forværret, og deres ægteskab brød endelig op. Derefter forsøgte ekskone at begå selvmord ved at drikke kviksølvdichlorid. Hun overlevede, men kunne ikke længere synge. Dette forårsagede en stor resonans i samfundet, og efter en sådan skandaløs hændelse måtte Lon Cheney forlade teaterscenen og begyndte derefter at arbejde i biografen. Tidsintervallet mellem 1912 og 1917 er ikke kendt med sikkerhed, men det vides, at Cheney begyndte at lave makeup til Universal-studiet, hvor han skiller sig ud selv i lyset af stærk konkurrence. Derefter begyndte han at handle i korte komedier og mødte instruktører, mand og kone Joe De Grasse og Ida Mai Park, der gav ham betydelige roller i deres film og fik ham til at spille uhyggelige figurer. Derefter skrev Lone manuskripter og instruerede nogle af de film, hvor han spillede. Cheney blev gift med en af hans tidligere Kolb og Dill-medstjerner, Hazel Hastings. Efter ægteskabet fik parret forældremyndighed over Cheneys 10-årige søn Creighton, der boede på forskellige børnehjem og kostskoler efter Chanis skilsmisse fra Cool i 1913.
Karriere
Han spillede en lang række roller, men bedst af alt lykkedes det med billederne af mennesker ulykkelige, ensomme, afviste, ofte forbitrede og vansirede. Hans evne til at transformere og arbejde med makeup var utrolig (han skrev endda en artikel om makeup til en af udgaverne af Encyclopedia Britannica), som som et resultat blev en af kilderne til hans rungende succes.
Skuespilleren var især interesseret i rollerne som ikke kun lammere, men også monstre. I filmen "Blind Deal" spillede han rollerne som både den eksperimentelle professor og den halv mand-halv-abe han skabte. I Notre Dame-katedralen spillede han rollen som Quasimodo og var uden tvivl hovedårsagen til den enorme succes med denne dyre og imponerende produktion. Til denne rolle byggede Cheney sig en kunstig pukkel, der vejede mere end 20 kg; resten af puderne og armaturerne tilføjede yderligere 15 kg til sin vægt. Selv med en så tung vægt flyttede han med utrolig fingerfærdighed over et stort sæt, der skildrer den berømte facade i Notre Dame Cathedral.
Men den største succes blev ledsaget af filmen "The Phantom of the Opera", hvor Cheney spillede rollen som Eric, som sædvanlig, efter at have udviklet en unik make-up for sig selv, uden fortilfælde i kompleksitet og ifølge øjenvidner ekstremt smertefuld (for eksempel forårsagede metalbøjler indsat i næseborene skuespilleren konstant blødning).
Cheney selv udviklede en unik make-up, uden fortilfælde i kompleksitet, og ifølge øjenvidner var ekstremt smertefuld, for eksempel med metalbøjler indsat i næseborene forårsagede konstant blødning hos skuespilleren. Imidlertid forsøgte hans billedsprog at fremkalde sympati for karaktererne hos seerne, snarere end rædsel eller afvisning på grund af et ubehageligt udseende. Lon Cheney var også interesseret i rollerne som ikke kun lammere, men også monstre.
Cheneys talenter gik ud over rædsel og scenemakeup. Han var også en meget dygtig danser, sanger og komiker. Ray Bradbury sagde engang om Cheney:”Han var den, der påvirkede vores psyke. Han trængte på en eller anden måde ind i de mørke hjørner af vores sjæl, han var i stand til at fange vores hemmelige frygt og vise dem på skærmen. Lon Cheneys historie er en historie om ubesvaret kærlighed. Han taler åbent om, hvad du er bange for, at du ikke er elsket, du er bange for, at du aldrig vil blive elsket, du er bange for, at der er en eller anden grotesk del af dig, hvorfra hele verden vil vende ryggen."
Cheney og hans anden kone, Hazel, var ikke i det offentlige privatliv. Cheney har lavet meget få annoncekampagner for sine film for Metro-Goldwyn-Mayer og har bevidst opmuntret det mystiske image, og han har angiveligt bevidst undgået den sociale scene i Hollywood.
I løbet af de sidste fem år af sin filmkarriere (1925-1930) arbejdede Cheney udelukkende under en kontrakt med Metro-Goldwyn-Mayer og bragte nogle af hans bedste karakterer på skærmen til live. Hans rolle i filmen Tell It to the Seamen. (1926), ifølge Cheney selv, en af hans yndlingsfilm, hvor han spillede en sømand, sergent O'Hare, bragte Lone stor kærlighed til United States Marine Corps og gjorde ham til deres første æresmedlem i filmindustrien. Han fik også respekt og beundring af adskillige håbefulde skuespillere, som han tilbød mentorskab til, og i løbet af sine pauser på scenen ville han altid dele sin professionelle indsigt med rollebesætningen og besætningen.
Med fremkomsten af talkie-æraen begyndte Cheney, i modsætning til mange af stjernerne i den tavse æra, entusiastisk at udvikle nye muligheder. Han lavede en døbt version af The Phantom of the Opera (et nyt snit blev lavet med specielt filmede episoder). Lon Cheney arbejdede ofte med instruktør Tod Browning, som var forbundet med ligheden mellem hans biografi - Browning levede længe i sin ungdom blandt rejsende cirkusartister. Efter at have arbejdet sammen om filmen "London After Midnight", som involverede temaet vampirisme, skulle de co-producere filmatiseringen af "Dracula" af Bram Stoker. Dette projekt blev udført af Browning efter Cheneys død - filmen "Dracula" blev udgivet i 1931. Cheney udviklede også kyllingemands "specielle effekt", som Browning brugte i filmen Freaks.
Død
I en alder af 47 blev skuespilleren diagnosticeret med strubehovedkræft. Skæbnen syntes at straffe ham for det faktum, at han som en stumfilmskuespiller pludselig talte på skærmen. Den fremragende skuespiller døde den 26. august 1930 i Los Angeles, hans lig blev begravet på Forest Lawn Cemetery. Men mindet om den store og unikke skuespillers arbejde forsvinder ikke i samfundet den dag i dag. I 1957 blev filmen "Manden med tusind ansigter" skudt baseret på fakta fra skuespillerens liv, hvor Cheneys rolle blev spillet af James Cagney. Og i 1994 optrådte stjernen Lona Cheney på Hollywood Walk of Fame.
Arv
I 1957 udkom en biografi om Lon Cheney, Manden med tusind ansigter; rollen som Cheney i den blev spillet af James Cagney. Søn af Lon Cheney Creighton begyndte senere at spille i film med pseudonymet Lon Cheney Jr. En serie på 10 frimærker dedikeret til stumfilmskuespillere, hvis portrætter blev tegnet af illustrator tegneserie El Hirschfeld blev frigivet samme år. I oktober 1997 blev der udstedt mindesmærke med tegn fra klassiske gyserfilm i USA, som blandt andet omfattede henholdsvis Ocez og Cheneys søn som operaens fantasi og ulvemanden. Musiker Warren Zivon nævner Cheneys far og søn i sin sang "Werewolves of London". I 2000 blev der udgivet en dokumentar om Lon Cheney, kaldet "Lon Cheney: The Thousand Faces." Filmen fortælles af Kenneth Branagh og produceres af stumfilmhistorikeren Kevin Brownlow. I 1994 blev Lona Cheney installeret på Hollywood Walk of Fame (7046 Hollywood Blvd.)
