Laurel Ann Hester var politiløjtnant i De Forenede Stater. Hun tiltrak hele landets opmærksomhed med sin døende appel, takket være hvilken reglerne for at give pensionsopsparing til mennesker med utraditionel seksuel orientering i registrerede forhold blev ændret.
Biografi
Laurel Ann Hester blev født i Elgin, Illinois den 15. august 1956, til Diana og George Hester. Imidlertid blev hendes barndom tilbragt i Florham Park. Ud over pigen havde familien yderligere tre børn. To brødre Laurel George II, James og yngre søster Linda.
Forståelsen af den ukonventionelle karakter af hans orientering kom til Laurel i en ret øm alder. Som mange lesbiske kæmpede hun med sin seksuelle identitet. Dette skyldtes frygt for at blive misforstået af både familien og samfundet som helhed. Over tid lykkedes det Laurel at acceptere sig selv for den hun er. Selvom seksuel orientering til tider stadig fik hende til at føle sig ensom og isoleret.
Som en person med en aktiv livsstilling blev Laurel allerede i skoletiden medformand for LGBT-gruppen. Sammen med Kevin Cathcart grundlagde hun Gay People's Alliance. Da Hester brugte et pseudonym, vidste ingen uden for gruppen om hendes orientering. Laurels rolle i denne studentergruppe blev offentliggjort i november 1975 i et brev til redaktøren for Argo. Senere tjente disse oplysninger som årsagen til, at Hester nægtede at gennemgå en praktikplads hos politiet. Men ikke desto mindre fortsatte hun med at skrive artikler til Argo og forsvarede LGBT-personers rettigheder.
Uddannelse og karriere
Efter at have forladt skolen gik Laurel Hester ind på Stockton University, som derefter blev kaldt Stockton State College. Der formåede hun at opnå en bachelorgrad i strafferet og psykologi. Efter eksamen fra skolen gik Laurel på jagt efter arbejde. Hendes karriere inden for retshåndhævelse begyndte i North Wildwood, New Jersey. Her arbejdede hun i cirka to år som sæsonbetjent. Men kontrakten for det tredje tjenesteår hos hende blev ikke fornyet på grund af hendes ikke-traditionelle seksuelle orientering.
Snart formåede hun at få et job som politibetjent i Ocean County, New Jersey. Hester viet 23 år af sit liv til dette arbejde. Som detektiv for amtet måtte hun arbejde på en række sager. I hendes afdeling blev Laurel en af de første kvinder, der blev forfremmet til løjtnant. Derudover formåede hun at vinde respekt for sine kolleger, som altid kun talte om Hester med respekt.
Personlige liv
I 1999 mødte Laurel Hester Stacy Andrie. Mødet fandt sted på en volleyballkamp i Philadelphia. Hun var 19 år ældre end Andrie. Men dette forhindrede ikke kvinder i at opbygge personlige relationer. De endte med at købe et hus sammen i Point Pleasant, New Jersey. Og den 28. oktober 2004 benyttede Hester og Andry lejligheden til at registrere deres forhold. Men på det tidspunkt var ægteskab af samme køn ikke lovligt i USA.
Sygdom og søgen efter retfærdighed
På et tidspunkt blev Laurel Hester syg og henvendte sig til læger for at få hjælp. Efter testene blev udført, fik hun at vide den forfærdelige nyhed. Laurel blev diagnosticeret med avanceret lungekræft. Sygdommen var metastaseret til hjernen, og det var tydeligt, at hun havde lidt tid tilbage.
Først og fremmest var hun forvirret over sin partners fremtid. Parret ejede i fællesskab et hus, bag hvilket Stacey Andrie, som ikke havde tilstrækkelig indkomst, skulle fortsætte med at betale på pantet efter Laurels død. Som politibetjent med mange års erfaring kunne Hester videresende pension til sin ægtefælle. Men i Ocean County udvidede dette privilegium sig ikke til fagforeninger af samme køn. Laurel henvendte sig til de lokale myndigheder med en anmodning om at ændre loven. Det blev støttet af Police Assistance Association. Men den 9. november 2005 stemte distriktsrådet for valgte valgte ejere imod forslaget. Friholder John P. Kelly hævdede, at sådanne ændringer truer "ægteskabets hellighed". Og allerede den 23. november samledes omkring to hundrede mennesker for at protestere mod myndighedernes passivitet, klar til at støtte Laurel Hester.
På jagt efter retfærdighed tog Hester et desperat skridt. Den 18. januar 2006, mens hun allerede var på hospitalsafdelingen, lavede hun en videomeddelelse, der blev vist på et møde med friindehavere. Den følelsesmæssige tale fra den svækkede Hester fik lovgivere til at se på problemet fra en anden vinkel. Og allerede den 20. januar mødtes de i telekonference med distriktets republikanske ledere. Den næste dag meddelte friindehaverne, at de ændrede holdning og mødtes igen den 25. januar for at foretage ændringer, der gjorde det muligt for partnere i registrerede forhold af samme køn at bruge deres pensionsopsparing. Vigtigt for Laurel Hester var ændringerne af loven vedtaget tre uger før hendes død.
Til minde om Laurel Hester
I 2007 udkom en dokumentarfilm om Laurel Hesters liv med titlen "Retten til arv". Filmen vandt den prestigefyldte Oscar. Otte år senere blev en featureversion af All I Have præsenteret, hvor Julianne Moore spillede Hester.
Siden 2006 tildeler League Foundation, som yder økonomisk støtte til gymnasieelever med en ikke-traditionel seksuel orientering, årligt studerende med Laurel Hester Memorial Scholarship. Derudover tildeles en homonym pris til homoseksuelle officerer, der er medlemmer af GOAL-foreningen.
