Katharine Hepburn (ikke at forveksle med Audrey Hepburn) er en af de mest berømte amerikanske skuespillerinder i Hollywoods guldalder. I løbet af sin lange skuespilkarriere, der strækker sig over seks årtier, har skuespilleren modtaget 13 nomineringer og fire Oscar-vinder - en hidtil verdensrekord. Sammen med sit mangesidede kunstneriske talent og den brede vifte af roller blev Katharine Hepburn berømt for skandaler og højt profilerede overskrifter i aviserne forårsaget af hendes opførsel, der stred mod de etablerede traditionelle synspunkter om det gamle Hollywood.
Barndom og ungdomsår Katharine Hepburn
Katharine Hepburn blev født i en stor familie den 12. maj 1907 i Hartward, Connecticut, USA. Skuespilleren har engelske og skotske rødder. Hendes mor, en suffragist, Catherine Martha Houghton, var en kvindelig rettighedsaktivist. Moderens aktive stilling og uafhængighed af andres meninger påvirkede Catherine's karakter fra en tidlig alder: hun lærte at åbent udtrykke det, hun ikke var enig i. Skuespillerens far viet sit liv til det medicinske område, arbejdede som læge inden for urologi og støttede sin kone.
Catherine voksede op som et aktivt barn. Hun elskede aktiv sport og var glad for at afsætte sin tid til svømning, gymnastik og skøjteløb, og senere blev tennis og golf føjet til hobbyen. Allerede i en ung alder havde Katherine en frygtløs karakter og blev midlertidigt udvist fra skolen for rygning og overtrædelse af udgangsforbud. Senere tilstod hun endda at svømme nøgen midt om natten: "Hvis du overholder alle reglerne, vil du savne alt det sjove."
Da Catherine var 13 år gammel, blev familien Hepburn overhalet af ulykke. Hendes ældre bror hængte sig på lagenet. Tilsyneladende var det en ulykke, da han som en 15-årig teenager kunne lide at skræmme familien med denne form for farlige stunts. Denne fatale tragedie havde en meget stærk indvirkning på psyken hos den unge Catherine - hun lukkede sig af. I løbet af de næste par år fejrede hun endda fødselsdage for sin afdøde bror i stedet for sin egen. Senere i et interview indrømmede skuespillerinden, at tabet af sin elskede bror påvirkede beslutningen om at forbinde livet med en skuespilkarriere, selvom Katharine Hepburn oprindeligt ønskede at blive læge. Efter studietiden flyttede hun væk fra sin familie for helt at afsætte sig til at handle. Hendes søskende kaldte hende "tante Kat".
I 1928 dimitterede Katharine Hepburn fra Bryn More College, hvor hun først spillede i teaterproduktioner fra en uddannelsesinstitution.
Karriere inden for teater, biograf og fire Oscars
Katharine Hepburns første skuespiloplevelse var i teaterbranchen og udførte forskellige roller i stykker og produktioner siden 1928. Efter en vellykket debut på teaterscenen besluttede skuespilleren at prøve sin hånd i filmindustriens verden. På storskærmen optrådte skuespillerinden først i filmen "The Divorce Bill" i 1932, og to år senere vandt Katharine Hepburn sin første Oscar for bedste skuespil i dramaet "Early Glory", der fortæller historien om en ung kvinde, Eve, der kom fra provinserne for at opbygge en skuespilkarriere.
Den anden "Oscar" til skuespillerinden blev bragt af stykket i den dramatiske komedie fra 1967 "Gæt hvem der kommer til middag?" Filmens plot drejer sig om to familier med strenge synspunkter. Hovedpersonen, Joans kæreste, introducerer sine forældre til hendes valgte, en succesrig læge ved navn John. Det ville være let at få godkendelse fra kære, hvis ikke for en "men": John er sort. I filmen spillede Katherine rollen som Joans mor.
Den tredje Oscar blev tildelt skuespilleren for skildringen af den istric karakter på skærmen - den spændende dronning Alienor, der er ivrig efter at overtage magten fra sin mand, kong Henry II (fremført af Peter O'Toole) i stykket "The Lion in Winter "(1968).
Endelig fik den fjerde "Oscar" i Katharine Hepburns karriere takket være sit arbejde i det rørende drama "On the Golden Pond", der fortæller om forholdet mellem forskellige generationer af samme familie. Skuespilleren spillede rollen som Ethel Thayer, hustru til hendes 80-årige mand Norman Thayer.
Det samlede antal film med deltagelse af Katharine Hepburn i forskellige genrer overstiger 50. Mange film, hvor skuespilleren spillede, blev medtaget på listen over "100 bedste film nogensinde". Skuespilleren forlod først Broadway-teaterscenen indtil midten af 1980'erne.
I den berømte filmatisering af den amerikanske roman Gone with the Wind kunne Catherine spille Scarlett. Imidlertid kunne hun ikke få rollen, og billedet af den lunefulde frøken O'Hara gik til Vivien Leigh.
Atypisk Hollywood-skuespillerinde
Ud over sin arrogante opførsel skete Katharine Hepburn ud blandt tidens andre skuespillerinder ved at nægte at kompensere, uvillig til at deltage i fotoshoot, give interviews og autografer.
Skuespilleren erstattede ofte moderigtige feminine kjoler med bukser. Katherine brugte sit næsten uerstattelige stykke tøj i årtier, indtil bukser blev populære hos alle kvinder. En gang tilbage i begyndelsen af 30'erne stjal kommoder hemmeligt hendes bukser fra skuespillerens omklædningsværelse. Katharine Hepburn gik rundt i studiet i hendes undertøj og nægtede at bære noget, indtil hendes yndlingsgarderobeartikel blev returneret.
Katharine Hepburns personlige liv
I en alder af 21 giftede den håbefulde skuespillerinde sig med en fremtrædende forlovede, Ludlow-mægler Ogden Smith, som de havde kendt i lang tid. Ludlow charmerede Katherine og skyndte sig snarere at kalde hende i ægteskab. Han var virkelig forelsket og gav Katherine enhver støtte. Ludlow gjorde alt for at sikre, at hun var glad og ikke vidste manglen på penge. Catherine tvang endda sin mand til at ændre sit efternavn fra Smith til Ludlow, fordi hun ikke ville være "Catherine Smith" - når alt kommer til alt eksisterede der allerede en sanger med dette navn. Ægteskabet varede i 6 år, hvorefter parret besluttede at skille sig og forblev venner. Der var ingen børn fra ægteskabet.
Skuespilleren bandt ikke længere knuden med nogen, men blev set i andre forhold. Takket være et usædvanligt frieri, der involverede et fly (da Howard landede på et felt, hvor Katherine spillede golf), formåede ingeniør og luftfartspioner Howard Hughes til sidst at vinde Katherine's hjerte, men ikke længe - efter tre år skiltes de.
Den næste og den største kærlighed i Katharine Hepburns liv var skuespilleren Spencer Tracy. Oprindeligt kunne ikke lide Spencer hende og kaldte hende "ufeminin". Men senere gik forholdet mellem skuespillerne ud over filmsættet. På trods af at Spencer var gift, blev Catherine hans "uofficielle" yndlingslivskammerat i de næste 27 år indtil sin død i 1967. Katherine skiftede ved siden af ham: egoistisk og selvsikker, hun blev sky, genert og omsorgsfuld. Efter at Spencer døde, blev Katharine Hepburn ødelagt. I et interview indrømmede skuespilleren, at hun aldrig var i stand til at se filmen med hans sidste deltagelse, "Gæt, hvem der kommer til middag?"
I midten af 90'erne trak Katherine sig tilbage fra at handle af sundhedsmæssige årsager og var allerede i en temmelig gammel alder. Den legendariske skuespillerinde døde i det 97. år af sit liv i sit hjem i Old Saybrook, Connecticut, USA. For hendes store kreative bidrag til området for teatralsk aktivitet blev dagen for Katharine Hepburns begravelse slukket alle lysene fra Broadway, hvor hun spillede.
