Udtrykket "akkord" er velkendt for enhver professionel musiker. En særlig musikalsk disciplin, der kaldes "harmoni", handler om studiet af akkordtyperne.
Det er almindeligt at kalde en akkord for en almindeligt accepteret musikalsk enhed, som er en kombination af tre toner, hvor intervallet mellem er en tredje, det vil sige tre halvtoner. Denne definition af udtrykket dukkede op i 1732 takket være den tyske komponist og musikteoretiker Johann Gottfried Walter. Det var han, der foreslog at erstatte den daværende bredere betydning af akkorden som et sæt samtidigt lydende toner med den, der er kendt af moderne musikere. Ud over de klassiske triader findes ofte mere komplekse akkorder, som kan indeholde fire, fem eller syv lyde. De to sidstnævnte, kaldet henholdsvis ikke-akkorder og undecima-akkorder, er ikke særlig almindelige, især i forhold til enkle guitar-kompositioner. Den mest almindelige blandt komplekse akkorder er kombinationer af fire lyde - de såkaldte syvende akkorder. De tre rodnoter er en tredjedel adskilt fra hinanden, ligesom almindelige triader, men den fjerde lyd spilles en syvende fra den tredje, og hver akkord har en såkaldt rodnote. Det er almindeligt at kalde akkordens laveste tone. Roten giver også navnet til hele akkorden. Så hvis triaden er repræsenteret af noterne "C", "E" og "G" i en oktav, vil akkorden blive kaldt "C. I slutningen af det nittende århundrede forsøgte nogle musikere at erstatte det sædvanlige tertz akkorder med kvart, hvor intervallet mellem tonerne ikke var tre, men fire trin. Denne ændring vandt imidlertid ikke stor popularitet. Ikke desto mindre bruges i dag i musik, dissonanser såvel som såkaldte blandede akkorder, der adskiller sig i struktur fra de klassiske, ofte til at tilføje et stykke farve og personlighed.
