Film fra Hollywood Golden Age er uløseligt knyttet til navnet Ben Heckt. Han blev en af de mest succesrige og efterspurgte manuskriptforfattere i 30'erne og 40'erne i sidste århundrede og samarbejdede med sådanne berømte instruktører som Howard Hawks, Alfred Hitchcock og William Wyler.
Biografi
Ben Heckt, amerikansk manuskriptforfatter, instruktør, producent, dramatiker og journalist, blev født den 28. februar 1894 i New York. Han kom fra en indvandrerfamilie. Hans far, Joseph Hecht, arbejdede i beklædningsindustrien. Og min mor, Sarah Svernofsky, havde travlt med at drive butikken. Heckts blev gift i 1892.
Familien flyttede snart til Racine, Wisconsin. Ben gik i gymnasiet her. Som teenager tilbragte han ofte somre hos sin onkel i Chicago. Forældre var derimod travlt med arbejde det meste af tiden og havde ikke råd til at bruge meget tid på at opdrage drengen. Måske er det derfor, Ben Heckt forlod sit hjem straks efter eksamen. I 1910 flyttede han til Chicago, hvor hans professionelle karriere begyndte.
Ben Heckt døde den 18. april 1964 af et hjerteanfald.
Karriere
Ben Heckt var kun 16 år gammel, da han begyndte at arbejde som reporter for Chicago Journal. Hans journalistiske erfaring var baseret på at studere og observere den mørke side af menneskets natur. Han beskrev farverigt og kynisk manglerne hos politiet, gangstere og politikere. Senere vil denne stil blive sporet i de manuskripter, der er skrevet af ham. Parallelt med sine journalistiske aktiviteter udviklede Heckt færdighederne hos en forfatter og dramatiker. I 1922 udgav han sine første romaner, Eric Dorn og Gargoyles.
Ben Hecht er involveret i byens bohemske liv og møder den amerikanske dramatiker og manuskriptforfatter Charles MacArthur. Deres fælles arbejde vil føre til udseendet af stykkerne "Front page" og "The Twentieth Century", der modtager gode anmeldelser fra kritikere og giver betydelige indtægter. Desuden skyder den amerikanske filmregissør Lewis Milestone i 1931 den første filmatisering af disse værker. I 1940 tilpassede Howard Hawks den originale version af stykket "Front Page" til sin film "His Girlfriend Friday." Og instruktøren vil tage "Det tyvende århundrede" som basis i sit komedieværk med samme navn.
I Hollywood vil den kreative tandem af Hekt og MacArthur blive kaldt legendarisk. Og det er ikke kun succesen med de film, de skabte (Soak The Rich, Wuthering Heights, Barbary Coast), men også utroligt frugtbart arbejde som manuskriptforfattere. Filmens anerkendelse vil tiltrække opmærksomheden fra det berømte amerikanske filmfirma, som vil invitere Hecht og MacArthur til at arbejde på fire film. Mellem 1934 og 1936 forsøgte de at skabe spillefilm, der kunne konkurrere med europæiske malerier. Samtidig fungerer de som instruktører, producenter og manuskriptforfattere. Men alle fire film vil mislykkes økonomisk og sætte en stopper for eksperimenter med oprettelsen af malerier i denne genre. Ikke desto mindre fik filmene "Crime Without Passion" og "The Scoundrel" gode anmeldelser fra filmkritikere. Disse film, inklusive Angels Over Broadway, afspejler Hechts optagethed med tyske expressionistiske ideer, hvilket også afspejles i hans tidligere litterære arbejde.
Hecht fortsatte med at skabe både som en uafhængig forfatter og i samarbejde med andre forfattere og manuskriptforfattere. På forskellige tidspunkter i sit liv arbejdede han med Charles Lederer, I. A. L. Diamond og Gene Fowler. Selvom Hecht aldrig rigtig følte sig godt tilpas i Hollywood, holdt hans ry som en talentfuld manuskriptforfatter ham involveret i adskillige filmprojekter. Imidlertid fortsatte han sin litterære karriere og betragtede det som mere seriøst. Imidlertid undgik hans litterære succes ham, mens idéerne til at lave film, som han tilbød i utroligt mange, var altid efterspurgt af instruktører.
Med udbruddet af 2. verdenskrig var en væsentlig del af Ben Hechts arbejde rettet mod at udtrykke protest mod vold og mord på hans jøder. Han blev også en ivrig zionist og sluttede sig til Irgun jødiske undergrundsorganisation. Og aktiv kritik af den britiske stilling i Palæstina (britisk mandat i Palæstina) førte til forbud mod visning af hans film i Storbritannien fra 1949 til 1952. Selvom mange af dem ikke havde noget med dette spørgsmål at gøre. I denne periode fandt Hekt det vanskeligt at finde arbejde i Hollywood, fordi producenterne var bange for at miste det britiske marked.
Indtil sin død var Ben Hecht aktiv inden for forskellige områder. Fra tid til anden arbejdede han på manuskripter, skrev artikler og bøger og var endda vært for sit eget tv-talkshow. Hechts stil repræsenterede en fin linje mellem kynisme og sentimentalitet på sit bedste. Hans karakterer var tilbøjelige til at reinkarneres og foretrak rå individualisme frem for behagelig overensstemmelse med sociale normer. Og den unikke stil med hurtig følelsesmæssig dialog hjalp ofte til at skelne en overraskende omsorgsfuld humanist i billedet af en hurtigvittig kyniker. Arbejdet i filmindustrien har gjort det muligt for Hecht at samarbejde med ligesindede, der deler hans synspunkter om individualisme, kammeratskab og professionalisme.
Personlige liv
I 1915 giftede Ben Heckt sig med Marie Armstrong. På det tidspunkt var han 21 år gammel. Snart fik parret en datter, Edwin. Han mødte senere forfatteren Rose Kaylor. De havde en affære, og i 1924 forlod de Chicago sammen og flyttede til New York. I 1925 blev han skilt fra Marie Armstrong og giftede sig med Keylor, som han boede hos resten af sit liv. Den 30. juli 1943 havde Ben og Rose datteren Jenny.
Hun blev ligesom sin halvsøster Edwina skuespillerinde. Men den 25. marts 1971 døde Jenny Heckt af en overdosis af narkotika. Hun var kun 27 år gammel. I oktober 2015 blev en teaterproduktion om det korte liv til datter af manuskriptforfatter Ben Heckt vist i London.
