Harvey Milk er en amerikansk politiker, der vandt valget til statsregeringen i 1978, den første åbne repræsentant for seksuelle mindretal, der ikke tidligere har haft offentligt embede i USA.
Harvey Milks barndom
Harvey Bernard Milk blev født den 22. maj 1930 i Woodmere, New York, søn af litauiske jøder William Milk og Minerva Karns. Harveys bedstefar, Morris Milk, var ejer af et stormagasin og en af grundlæggerne af den første synagoge i deres område. Harvey var den yngste søn i familien, hans ældre bror fik navnet Robert. Som barn blev Harvey ofte drillet for latterligt fremspringende ører, en stor næse, en akavet slank skikkelse og store fødder, men drengen, der havde en medfødt sans for humor, klarede det og fik et ry som den bedste komiker i klasse. I skolen spillede han fodbold og blev forelsket i opera.
Ungdomspolitiker
Efter eksamen fra gymnasiet i 1947 gik Harvey ind i New York State Teachers College i Albany (i dag er det New York University i Albany) og dimitterede i 1951 med en bachelorgrad i matematik. I løbet af sine studier arbejdede Milk for studieavisen og fik ry som en udadvendt og venlig studerende. Ingen af hans venner i skole eller college havde nogen idé om, at han var et mindretal. En af hans medudøvere mindede om, at Harvey altid lignede en 'rigtig mand'.
Service
Efter college blev Milk tilmeldt flåden og gik til Koreakrigen. Han tjente på en ubåd, var en militær dykker, og da han vendte tilbage til sit hjemland, blev han dykkerinstruktør på en militærbase. I 1955 trak Harvey sig tilbage fra sin tjeneste som løjtnant og begyndte at undervise på en skole på Long Island.
Harvey Milks politiske karriere
Mælk var ikke interesseret i politik eller kampen for HBT-samfundets rettigheder før næsten fyrre år gammel. Mælk begyndte sine aktive sociale og politiske aktiviteter, da hans synspunkter og livsstil gennemgik betydelige ændringer under indflydelse af politiske begivenheder i landet og hans deltagelse i den modkulturelle bevægelse i 1960'erne. I sin kampagne fokuserede Milk på at støtte små virksomheder og udvikle området, hvilket stred mod politikken for den daværende borgmester Alioto, der siden 1968 har forsøgt at tiltrække store virksomheder til byen.
I 1972 flyttede han til San Francisco fra New York og bosatte sig i Castro-området. I kølvandet på væksten af politisk indflydelse og økonomisk genopretning i Castro County blev Milk gentagne gange nomineret til valgt kontor, men blev besejret tre gange. Milks brandhærdende, flamboyante taler og hans evne til at fange offentligheden gav ham betydelig pressedækning under valget i 1973.
For at tiltrække flere kunder til hans område organiserede Milk i 1974 Castro Street Fair, som tiltrak mere end 5.000 mennesker. Nogle af de konservative EVMA-medlemmer var forbløffede - de opnåede en sådan fortjeneste under Castro Street Fair, som de aldrig havde haft før. Derefter blev messen en årlig begivenhed i San Franciscos liv, som i dag tiltrækker hundreder af købmænd og mange tusinde besøgende.
Selvom mælk stadig var en nybegynder i Castro-området, havde han allerede etableret sig som leder af dette lille samfund. Han blev mere seriøs med hensyn til udsigterne til sit valg og besluttede i 1975 at køre igen til det kommunale tilsynsråd. Milks kampagne blev nu støttet af chauffører, brandmænd og byggefagforeninger. Hans fotobutik, Castro Camera, er blevet et aktivistcenter i området. Ofte inviterede Milk simpelthen folk fra gaden og involverede dem i sin valgkampagne, mange af dem fandt senere, at mælk simpelthen fandt dem attraktive.
I 1977 fik hans voldsomme og kunstneriske kampagner ham mere og mere popularitet, og Milk blev valgt som medlem af det kommunale tilsynsråd. Milks indspilning den 8. januar 1978 blev mainstream-overskrifter, da han blev den første åbenlyst homoseksuelle mand uden noget tidligere regeringskontor i USA for at vinde et regeringsvalg. Mælk sammenlignede sig med afroamerikansk baseball-pioner Jackie Robinson, der sluttede racediskrimination i amerikansk professionel sport i 1940'erne.
Mælk var bestemt til at fungere som medlem af San Francisco's bestyrelse i kun 11 måneder.
Mordet på Harvey Milk
Harvey Milk blev dræbt på arbejdspladsen i rådhuset med fem skud inden for en rækkevidde - den 27. november 1978. Hans tidligere kollega i bestyrelsen, Dan White, gik ind på borgmesterkontoret med en pistol og skød først borgmesteren George Moscone, der nægtede at returnere White til sædet i bestyrelsen, hvilket han havde nægtet lidt tidligere og derefter Harvey Milk, der bruger hver af sine tidligere kolleger på fem runder hver. I løbet af den næste time ringede Dan White til sin kone, der spiste i nærheden. Hun mødte ham i kirken og eskorterede White til politiet, hvor han tilstod at have skudt Moscone og Milk, men nægtede at indrømme, at han gjorde det med vilje.
Den 21. maj 1979 besluttede en domstol, at White ikke begik drab af første grad, men han blev fundet skyldig i drab på begge ofre. Hans morder modtog kun syv års fængsel for sine forbrydelser og blev løsladt før planen. Imidlertid kunne hans kone og børn ikke tilgive og acceptere ham, og White begik selvmord i 1985.
Mordene på Milk og Moscone og Whites retssag førte til ændringer i San Franciscos bypolitik og Californiens retssystem. I 1980 stoppede San Francisco med at vælge byrådsmedlemmer fra individuelle amter og troede, at en sådan modstridende sammensætning af Observer Council skadede byen og var en af faktorer i tragedien.
Præmier og hæder politiker
- Harvey Milks udholdenhed førte til byens vedtagelse af homoseksuelle rettigheder, og et forsøg på at vedtage en diskriminerende ændring af Californiens lov blev forpurret.
- Time Magazine opregnede Milk som en af de 100 "mest fremtrædende personligheder i det 20. århundrede", Harvey Milk blev opkaldt efter et torv og et kunstcenter, en gymnasium og et offentligt bibliotek, film og teaterproduktioner blev viet til ham, og mange der er skrevet bøger om ham.
- I 2002 blev mælk anerkendt som "den mest berømte og mest betydningsfulde åbne LGBT-politiker, der nogensinde er valgt i USA."
- Den 30. juli 2009 tildelte præsident Barack Obama Harvey Milk præsidentens frihedsmedalje posthumt.
- En spillefilm om Milks liv blev udgivet i 2008 efter 15 års mislykkede forsøg på at realisere ideen om dets oprettelse. I denne film, instrueret af Gus Van Sant, spilles Milk's rolle af Sean Penn, og rollen som hans morder, Dan White, er Josh Brolin. Filmen vandt to Oscar: Bedste skuespiller og bedste originale manuskript.
- Den 13. oktober 2009 underskrev Californiens guvernør Arnold Schwarzenegger lov til Harvey Milk Day. Fra nu af er Milks fødselsdag den 22. maj blevet den officielle årlige ferie i staten Californien.
Personlige liv
Han havde flere romaner i sit liv, det længste forhold varede seks år. Han flyttede flere gange og skiftede arbejdsretning - forsikringsvirksomhed, Wall Street - men vendte derefter tilbage til New York. Hver gang blev Harvey tvunget til at holde sit personlige liv i den strengeste tillid fra familie og kolleger. Dette var svært.
Harvey Milk blev kremeret, og hans aske blev opdelt i dele. De fleste af asken blev spredt over San Francisco Bay, hans nærmeste venner. En anden del blev placeret i en kapsel og begravet under fortovet 575 af huset på Castro Street, hvor hans fotobutik "Castro Camera" var placeret.
