Klaus Barbie er en naziforbryder, der gentagne gange blev dømt til livstid i fængsel for koldblodet mord og brutal tortur under anden verdenskrig. Denne mand er kendt over hele verden under kaldenavnet "Butcher of Lyon" for sin nazistjeneste i Lyon.
Barndom og ungdom
Klaus Barbie blev født i 1913 i den lille tyske by Bad Godesberg i en familie med strenge katolske synspunkter. Drengens forældre drømte, at barnet ville følge i deres fodspor - han studerede Guds ord, viet sit liv til studiet af teologi og blev katolsk præst. Hans søns liv forløb imidlertid ikke i overensstemmelse med denne plan: Efter hans fars tidlige død fra alkoholisme stoppede Klaus fuldstændigt med at afsætte tid til religion, og hans mor var ude af stand til at påvirke de nationalsocialistiske synspunkter, der dannede sig i ham..
Uddannelse appellerede slet ikke til Klaus, og i efteråret 1935 trådte han ind i tjenesten i SS (tysk "Schutzstaffeln" eller "SS"), nazistropper. Takket være sin ro og skarpe sind kom Barbie hurtigt op i en militær karriere. To år senere, i en alder af 24 år, blev han medlem af det nationalsocialistiske tyske arbejderparti og sluttede sig senere til Gestapo, Tysklands hemmelige statspoliti.
Anden verdenskrig
I 1942 blev Klaus Barbie leder af Gestapo - en prestigefyldt og ansvarlig stilling for den 29-årige unge mand. Han blev en nøglefigur i kampen mod den franske modstand i det besatte Lyon. Der torturerede han brutalt fanger og skød dem personligt. De få franske overlevende fra hans pine sagde, at der i Barbie-lejrene var en skræmmende atmosfære i hverdagen: Under torturen spiste nazisterne roligt en snack, talte med deres koner og udvekslede vittigheder.
I krigsårene var lederen af Gestapo berømt for overflod af informanter: inde i den franske modstand havde han omkring 20 informanter, takket være hvem han var i stand til at fange undergrundslederen, Jean Moulin. Frihedskæmperen blev udsat for mange dage med grusom tortur, hvorefter han faldt i koma og døde.
På grund af sin sofistikerede tortur blev Klaus tilnavnet "Butcher of Lyons". Han fyldte badekarret med isvand og sænkede fangernes hoveder ned i det, indtil de mistede bevidstheden, kørte nåle under deres negle, klemte deres hænder med døre, slog dem ihjel. Han havde en hånd i mordet på flere dusin franske forældreløse børn, henrettelse og tortur af tusinder af jøder. Desværre var brutaliteten under krigen en drøm for mange hemmelige tjenester, så efter nazistregimets fald modtog Klaus straks tilbud om arbejde i britisk og amerikansk efterretningstjeneste.
Service i USA
Lyon-slagteren stolede mere på amerikanerne end på briterne, så han kom et stykke tid efter Hitlers nederlag ind i den amerikanske hærs hemmelige tjeneste (CIC). Der begyndte han at arbejde i den nationale kontraintelligens, hvor han gennemførte aktiviteter mod Sovjetunionen og Frankrig, identificerede og overgav kommunister. I 1951 trak han sig tilbage fra aktivt arbejde og begyndte at konsultere.
I 1950'erne lærte Frankrig, at den kriminelle, de havde dømt, ikke bare skjulte sig, men frit arbejdede for amerikansk efterretning. De Forenede Stater gav dem ikke Klaus Barbie, fordi han vidste for meget om landets interne anliggender, men det blev anset for upassende at samarbejde videre med ham. De hjalp den tidligere efterretningsleder med at flytte til Bolivia, hvor der var en stor tysk koloni og en temmelig rolig holdning til nazisterne.
Livet i Bolivia
Amerikanerne lavede nye dokumenter til Klaus Barbie, så han kunne skjule sig i Bolivia. Han valgte det nye navn selv, og ifølge nye dokumenter begyndte de at kalde ham Klaus Altmann. Altmann blev en værdifuld rådgiver for den bolivianske regering under jagten på Ernesto Che Guevara. Lyon-slagteren har stolt erklæret ved flere lejligheder, at det var ham, der havde udviklet planen om at fange og dræbe Che Guevara.
Klaus hjalp til med at organisere koncentrationslejre for fjender af det dominerende politiske regime, rådgav efterretningstjeneste og det nationale politi. Under Luis Garcias regeringstid blev Mesa en oberstløjtnant i Bolivias hær, var leder af præsidentens sikkerhedsråd. Naturligvis vidste repræsentanterne for regeringen, at Klaus Barbie var foran dem, men han gjorde sit job så godt, at det aldrig faldt nogen til at overgive ham til franskmændene. I Bolivia levede han det meste af sit liv: op til 40 år.
I begyndelsen af 1970'erne begyndte en familie af politiske journalister fra Frankrig Serge og Beata Klarsfeld en reel jagt på den nationale kriminelle, der varede mere end 10 år. De opdagede hurtigt, at Lyon-slagteren boede i Bolivia, men det var ikke let at komme tæt på en så vigtig person. I 1987 blev forbryderen endelig fanget: Klarsfelds betragter denne begivenhed som den vigtigste bedrift for deres anti-nazistiske aktiviteter.
Mange dokumentarfilm er blevet filmet, og der er skrevet flere bøger om Lyon slagterhistorie. Klaus Barbie har for evigt sat et fedt mærke i flere landes historie og blev bøddel for tusinder af voksne og børn. I Klaus Barbie's biografi var der tre dødsdomme, hvor han var fraværende. Domstolene blev afholdt i fravær, tk. nazisterne kunne ikke findes og fanges. En fjerde retssag, der blev afholdt i Lyon i 1987, beordrede morderen til fængsel for livet for forbrydelser mod menneskeheden. Dommen viste sig imidlertid kun at være 4 år i Lyons fængsel, hvorefter gerningsmanden døde i alderdommen i en alder af 77 år.
