Maurice Chevalier er en sanger, der ofte kaldes patriarken for den franske chanson. Chevalier sang tusind sange og indspillede omkring tre hundrede plader. Han opnåede betydelig succes som filmskuespiller - han spillede både i franske film og i Hollywood. Generelt varede hans kreative karriere næsten halvfjerds år.
Barndom og tidlig kreativitet
Maurice Chevalier (rigtigt navn - Saint-Leon) blev født den 12. september 1888 i Menilmontant (dette er en af forstæderne til Paris). Hans far, Victor-Charles Chevalier, var maler af profession, og Josephines mor var fisker. Parret havde tre sønner, og Maurice var den yngste af dem.
På et tidspunkt drak min far sig selv og forlod sin familie. Og fra en tidlig alder kombinerede Maurice skole med arbejde - så han forsøgte at hjælpe en fattig mor. I en alder af tolv blev han lærlingskansonnier og begyndte at dukke op på scenen med sine numre i forskellige institutioner i Paris. En af disse virksomheder var Turel casino, hvor drengen modtog tre franc om dagen for sine forestillinger. Efterhånden voksede hans popularitet og hans indtjening, de begyndte at tale om den unge talentfulde sanger ikke kun i hovedstaden, men også i andre byer i Frankrig.
I 1908 debuterede Maurice som tegneserie i stille kortfilm. Og i 1911, i filmen "Out of Habit", vises han allerede for publikum i en stråbådshat og med en stok - disse to elementer bliver kendetegnende for scenebilledet af Chevalier.
Fra 1909 til 1913 var Maurice en uerstattelig partner for popkunstneren Mistenget, som var meget populær på det tidspunkt og arbejdede sammen med hende i Buff-Parisienne musikhal.
Deltagelse i krigen og succeserne i tyverne
I 1914 tjente Chevalier allerede omkring 4.000 franc om måneden med sit arbejde - ganske store summer for disse tider! Da første verdenskrig brød ud i Europa, blev Chevalier tvunget til at afbryde sin succesrige karriere - han gik til fronten. Et par uger senere, i en af slagene, blev han såret i ryggen og blev taget til fange af tyskerne. Kun to år senere blev han løsladt - og dette skete ikke uden indgriben fra kongen af Spanien Alfonso XIII, som var en beundrer af chansonniers talent.
Vender tilbage til Paris medvirkede Maurice i flere stumfilm, men de bragte ikke skuespilleren nogen væsentlig succes. Meget mere blev han husket for sin deltagelse i operetten "Dede", vist blandt andet på Broadway-scenen i 1922. Omkring samme periode mødte Maurice den charmerende danser Yvonne Valli, der officielt blev hans kone fem år senere.
Det er værd at bemærke, at Maurice i tyverne også skabte en række fremragende hits, især sangen "Valentine" (1924), som efterfølgende lyder i flere film. Denne sang betragtes som en af de bedste i Chevaliers repertoire.
Erobrer Hollywood og vender tilbage til Frankrig
Da film blev sund, indså Chevalier, at der kunne åbnes nye muligheder for ham inden for dette område. Som et resultat var han i stand til at underskrive en lukrativ kontrakt med Paramount Pictures. I 1929 spillede han sin første filmrolle i staterne i Hollywood-filmen Innocents of Paris. Filmens succes var virkelig fænomenal, både i Amerika og i Europa. I sit hjemland Frankrig blev Chevalier mødt som en vinder, fordi han var i stand til at erobre Hollywood!
I løbet af de næste seks år medvirkede skuespilleren i flere flere film i Amerika - Playboy fra Paris, Love Parade, The Big Pond, One Hour With You, The Merry Widow, Love Me Today. I 1930 blev han endda nomineret til en Oscar i den prestigefyldte nominering for bedste skuespiller. Men så blev statuetten stadig modtaget af en anden skuespiller - George Arliss for at have spillet i filmen "Disraeli".
I 1934 skiltes Chevalier fra Yvonne, og et år senere, i 1935, træt af Hollywood-mores, vendte han tilbage til Frankrig.
I 1937 blev han gift igen - denne gang blev Nita Raya hans kone. Ligesom sin første kone var hun danser af erhverv. Dette ægteskab varede længe nok - indtil 1946.
Et af de vigtigste værker af Maurice Chevalier efter at have vendt tilbage til sit hjemland er hans rolle i filmen af den franske instruktør Julien Duvivier "Dagens helt". Derefter spillede han i flere flere europæiske film ("Stun with the News", "Trap"), men hovedsagelig i løbet af denne tid var han engageret i at udføre sine sange på forskellige spillesteder.
Chevalier i firserne og halvtredserne
Under besættelsen af Frankrig (og det varede i fire år - fra 1940 til 1944) fortsatte chansonnieren med at optræde i Paris. Derudover accepterede han engang at synge for franske krigsfanger i Tyskland. På samme tid krævede han løsladelse af ti fanger, og til sidst fik de faktisk frihed.
I 1944, da det pro-Hitler-regime i Frankrig blev væltet, blev Chevalier beskyldt for samarbejde, men retten frikendte ham senere.
Chevalier reducerede ikke sin kreative aktivitet efter krigen. Han turnerede villigt verden - hans koncerter blev udsolgt i Belgien, Schweiz, Danmark, Storbritannien, Sverige, Canada …
Efter 1954 begyndte Chevalier igen at optræde i Hollywood. Især kan han ses i Billy Wilder-filmen "Love in the Afternoon" fra 1957. Interessant her var hans partnere på sættet stjerner som Audrey Hepburn og Gary Cooper.
I 1958 optrådte Chevalier i den musikalske melodrama Jizhi. Og i samme år blev Chevalier tildelt Oscar for hans bidrag til biografkunst - American Film Academy værdsatte endelig den berømte chansonnier og kunstner.
Pensionering og død
Chevalier fortsatte med at arbejde hårdt selv i alderdommen. I begyndelsen af tresserne besøgte han igen USA og medvirkede i en hel række Hollywood-film. Eksempler inkluderer filmene Cancan (her havde Chevalier en chance for at arbejde med en anden musiklegende - Frank Sinatra), In Search of the Shipwrecked, Jessica, Fanny og I Better Be Rich.
Og i anden halvdel af tresserne viste Maurice Chevalier sig mere som en chansonnier - hans koncerter blev afholdt i forskellige dele af verden. I begyndelsen af oktober 1968, efter at have fejret sin 80-års fødselsdag i Lido Music Hall, meddelte han, at hans kommende turné ville være hans farvel turné. I slutningen af denne tur gav chansonnier virkelig ikke længere koncerter, deltog ikke i radioudsendelser og tv-shows. Men i 1970 indspillede han titelsangen til Walt Disney-studios fuldtids tegneserie "Aristocratic Cats", og dette blev faktisk hans sidste betydningsfulde værk.
I december 1971 blev den store sanger indlagt på grund af nyreproblemer. Og den 1. januar 1972 døde Maurice Chevalier lige under en nødvendig medicinsk operation. På det tidspunkt var han 83 år gammel. Han blev begravet på Marne-la-Coquette kirkegården i udkanten af Paris.
