I staten Washington, 90 kilometer fra Seattle, har den formidable Mount Rainier sovet i mere end hundrede år. Og selvom der ikke har været nogen udbrud af Rainier siden 1894, finder der fra tid til anden mystiske og undertiden fatale begivenheder sted på dens bakker. I 2014 døde for eksempel en gruppe på seks klatrere, mens de forsøgte at erobre en af klipperne af den stenede kæmpe, hvilket var en stor tragedie for Amerikas Forenede Stater. Tilknyttet denne vulkan og en bylegende, som spillede en vigtig rolle i dannelsen af ufologi.
På en varm sommerdag i 1947 så den amerikanske forretningsmand Kenneth Arnold, der fløj forbi Mount Rainier, en seks kilometer lang række skiveformede fly, der stod op ad toppen af Cascade Mountains i luften. I deres form lignede de en halvmåne med et lille tårn på toppen. Arnold foreslog, at hastigheden på flyvende diske kan overstige lydens hastighed, og algoritmen for deres bevægelse svarer til bevægelsen af en sten eller underkop, der kastes af andres hånd i flodvand.
Efter at have nået Washington besluttede Kenneth Arnold at dele sine observationer med hele verden. Han begyndte at give adskillige interviews og deltog endda i efterforskningen, som blev gennemført af Idaho Daily Statesman to uger efter hændelsen. Konsekvenserne var forbløffende. I de par måneder, der er gået siden mødet med de flyvende tallerkener, er Amerika blevet fejet af en hidtil uset bølge af UFO-popularitet. Vidner om uidentificerede genstande blev fundet næsten dagligt, og meget snart oversteg antallet af dem tusind mennesker.
Talrige teorier begyndte at dukke op om, hvad Kenneth Arnett faktisk så den 24. juni 1947. Pressen var skeptisk over for forretningsmandens vidnesbyrd, da der ikke blev fundet nogen bekræftelse af UFO's virkelighed. Astronom D. G. Menzel foreslog, at de "plader", han så, faktisk var resultatet af optisk illusion forårsaget af solstrålens kontakt med tåge eller sne. Øjenvidnet selv stod heller ikke bortset fra den heftige diskussion. Han foreslog, at de flyvende objekter blev oprettet som en del af et hemmeligt militærprojekt, der var ejet af amerikanerne selv eller russerne. I tresserne, efter at have genovervejet sine synspunkter, besluttede Arnold, at flydende skiver kunne være en livsform, som den moderne videnskab ikke kendte. Der er stadig ingen konsensus om spørgsmålet om disse begivenheder.
På trods af at historien, der blev fortalt af Arnold, næsten straks begyndte at blive hårdt kritiseret, og efter nogen tid trak sig tilbage i baggrunden før nyere bevis for UFO'er, indtager sagen i Cascade Mountains et hæderligt sted i ufologiens historie, og udtryk opfundet af Kenneth Arnold "Flying saucer" er blevet en del af det moderne leksikon.
