Som regel er bare en omtale af den kommende ende af verden nok til at skabe en vis opstandelse i samfundet, især hvis denne omtale kommer fra en offentlig person. Imidlertid tænker ikke alle på den sande betydning af sætningen "verdens ende."
Verdens ende som en social fobi
På trods af at den mest åbenlyse betydning af udtrykket "verdens ende" kun indebærer mørkets begyndelse, opfatter folk denne sætning i en mere global forstand. Således er verdens ende en fraseologisk enhed, der i masseforståelsen betyder menneskehedens død eller ødelæggelsen af jorden af forskellige årsager.
Verdens ende i en eller anden form er en vigtig komponent i mange religioner og overbevisninger, inklusive verdens eksisterende. Derudover udnyttes ideen om verdens ende aktivt af adskillige sekter, hvis grundlæggere skræmmer deres fans. Der er mange tragiske eksempler i historien på, hvordan profetier om den forestående ende af verden blev årsagen til masseselvmord.
Ordet "apokalypse" i oversættelse fra græsk betyder "åbenbaring". Dette er navnet på den sidste bog i Det Nye Testamente, hvor teologen Johannes forudsiger katastrofer forbundet med den sidste dom.
Apokalypsens forudsigelser blev ikke forsømt af forskellige profeter, klarsynede, astrologer, kontaktpersoner (mennesker, der hævder at have kommunikeret med bærere af udenjordisk intelligens) og bare vanvittige. I alt blev verdens ende forudsagt mindst fem hundrede gange, hvis kun de mest berømte tilfælde tages i betragtning.
Forskellige kilder beskriver menneskehedens afslutning på forskellige måder: guddommelig intervention, epidemier, naturkatastrofer, faldet af store meteoritter, eksplosioner af stjerner, udseendet af sorte huller, atomkrig eller landing af aggressive udlændinge - der er mange muligheder, men indtil videre er ingen af dem blevet en realitet.
Ifølge skandinavisk mytologi vil verden blive ødelagt under den sidste kamp mellem guder og monstre, som skal finde sted efter en treårig vinter.
Videnskabeligt synspunkt
Imidlertid forudsiger repræsentanter for det videnskabelige samfund med jævne mellemrum en relativt forestående ende af verden. Deres argumenter er normalt meget mere overbevisende end påstande om guddommelig vilje eller astrologiske symboler. Fra videnskabens synspunkt står planeten over for mange farer, hvoraf nogle er umulige at forudsige.
Selv hvis vi ikke overvejer langsigtede udsigter, for eksempel afkøling af solen eller stjernernes indflydelse på jorden i farligt tætte afstande, som kan forekomme om få millioner år, er trusler meget mere sandsynlige i overskuelig fremtid.
Først og fremmest er sådanne trusler forbundet med menneskehedens farlige og destruktive aktiviteter. Biologisk krigsførelse, en global epidemi, en menneskeskabt katastrofe, drivhuseffekten eller nye teknologier ude af kontrol kan føre til verdens ende. Derudover er der potentiale for energi, mad og vandmangel på grund af overbefolkning.
Endelig må vi ikke glemme naturkatastrofer såsom jordskælv, orkaner, tsunamier, solstråler, vulkanudbrud. Alle disse fænomener kan faktisk medføre, at den menneskelige civilisation og dermed muligvis hele planeten ødelægges.
