Barry Fitzgerald er interessant, fordi han blev en professionel skuespiller i en ganske sen alder - efter fyrre år. Dette forhindrede ham dog ikke i at vinde en Oscar, den mest prestigefyldte amerikanske filmpris. Den eftertragtede figur blev tildelt Fitzgerald for sin rolle i filmen "Going Your Own Way" (1944).
Tidlig biografi og første teaterroller
Barry Fitzgerald (rigtigt navn - William Joseph Shields) blev født den 10. marts 1888 i Dublin. Hans far var irsk og hans mor var tysk.
Barry blev uddannet ved Skerry College Dublin.
Siden 1911 arbejdede den fremtidige berømte skuespiller som junior kontorist ved Dublin Board of Trade og blev derefter embedsmand på det arbejdsløse lokale kontor.
I lang tid var scenekunst kun en hobby for Fitzgerald, og først viste han kun sit talent i amatørdramatiske samfund. Imidlertid sluttede han sig snart til Abbey Theatre, berømt i hele Irland (dette skete ifølge tilgængelige data ikke tidligere end 1915). Samtidig tog han et pseudonym for sig selv og forsøgte således at beskytte sig mod mulige problemer med sine overordnede i offentlig tjeneste.
Hans første roller på Abbey Theatre var meget korte. Men allerede i 1919 blev Barry kendt for en meget mærkbar forestilling i produktionen af "Dragon", skabt af den irske forfatter Isabella Augusta Gregory.
I 1924 medvirkede Barry i stykket Juno and the Peacock baseret på stykket med samme navn af Sean O'Casey. Og her spillede Barry en af nøglepersonerne - Jack Boyle, en slap og alkoholiker, ude af stand til at tage sig af sin familie.
Det er værd at bemærke, at skuespilleren allerede var betroet hovedrollerne på det tidspunkt, men hans løn i teatret var stadig ikke særlig høj - lidt over £ 2 om ugen.
I 1926 deltog Barry i premieren på O'Caseys nye stykke The Plough and the Stars. Her spillede han Flater Goode, en tømrer og fagforeningsmand. Screeningen af stykket blev til en skandale og fremkaldte endda protester. Irske nationalister var især aktive imod dette scenearbejde. Og selv Barry Fitzgerald forsøgte engang at kidnappe og forsøgte tilsyneladende at forstyrre spektret på denne måde.
Overraskende nok fortsatte han selv efter det med at blive opført i embedsmanden. Han forlod der først i 1929. Årsagen til dette var O'Caseys næste drama, The Silver Bowl. En af tegnene her var specielt skrevet til Barry. Imidlertid afviste direktøren for Abbey Theatre, William Yates, arbejdet og besluttede, at det ikke passer til produktionen. Men de blev enige om at vise stykket i London. Efter en lille tanke besluttede Fitzgerald at afslutte sit kedelige job og flytte til England for at deltage i Silver Bowl-øvelserne. Faktisk blev kun på dette tidspunkt skuespil den vigtigste beskæftigelse i hans liv.
Yderligere arbejde af skuespilleren
I 1930 besluttede instruktør Alfred Hitchcock (på det tidspunkt han arbejdede i England og vidste endnu ikke, at han ville blive en klassisk thriller i fremtiden) at skyde filmen Juno and the Peacock baseret på det allerede nævnte stykke. Og for en af rollerne tog han Barry Fitzgerald. Faktisk var dette hans første filmrolle.
Og i Hollywood debuterede han seks år senere - i 1936. Og her blev han igen taget til at spille i filmatiseringen af et af værkerne fra Sean O'Casey. Denne gang var det dramaet The Plough and the Stars, og filmen blev instrueret af Hollywood-filmskaberen John Ford.
Derefter tog Fitzgeralds karriere fart. I løbet af de næste par år spillede han i en række Hollywood-film, herunder Ebb (1937), Raising a Baby (1938), The Long Way Home (1940), Sea Wolf (1941), How Green my valley (1941).
Men Barrys største succes kom efter Paramount-filmen Going My Own Way fra 1944. Her spillede han Fitzgibbon, en ældre katolsk sogneprest, der er meget konservativ og ikke kan finde et fælles sprog med den yngre præst, fader O'Malley.
Denne film vandt til sidst så mange som syv Oscar-priser. Og en af "Oscarerne" modtog netop Fitzgerald i nomineringen "Bedste kvindelige birolle".
Derudover blev han også nomineret i kategorien "Bedste skuespiller" for sin optræden i filmen "Going Your Own Way". Faktisk var Barry den eneste skuespiller, der modtog denne ære. Faktum er, at akademiet snart derefter ændrede sine regler, og siden da er det blevet umuligt at få to Oscar-nomineringer til samme rolle.
Derefter spillede Barry Fitzgerald med i film som And There Was No Left (1945), Californien (1947), The Naked City (1948), Millioner af Miss Tatlock (1948), Union Station (1950). Og generelt var anden halvdel af firserne ganske frugtbart for ham - på dette tidspunkt havde han en chance for at samarbejde med næsten alle de største Hollywood-filmstudier.
Sidste år og død
I halvtredserne fortsatte skuespilleren med at handle, men ikke så meget som før. I 1952 optrådte han i den romantiske komedie The Quiet Man, en anden af John Fords film. Det er interessant, at handlingen i dette bånd ifølge plottet finder sted i det vestlige Irland, og karakteren, der spilles her af Barry Fitzgerald, hedder Mikalin Og Flynn.
Derudover rejste Fitzgerald i 1952 til Italien, hvor han medvirkede i filmen "Ha da veni … don Calogero".
I midten af 1950'erne spillede skuespilleren flere roller på tv, især optrådte i serierne "Alfred Hitchcock Presents" og "General Electric Theatre".
I 1956 deltog Barry Fitzgerald i produktionen af maleriet The Wedding Breakfast. Her spillede han Jack Conlons onkel. Og hvis man ser på det, er "Wedding Breakfast" den sidste store Hollywood-film, hvor Barry spillede.
Tre år senere, i 1959, vendte Fitzgerald tilbage til Irland til sit hjemland Dublin.
Han havde allerede alvorlige helbredsproblemer, og i oktober 1959 gennemgik han en temmelig kompleks operation på hjernen. Derefter begyndte tilsyneladende Barry at komme sig, men i slutningen af 1960 blev han igen indlagt på Dublins St. Patrick's Hospital. Han døde i en hospitalsseng - det skete den 14. januar 1961. Dødsårsagen er et hjerteanfald.
Interessante fakta om Barry Fitzgerald
I marts 1944 blev Fitzgerald involveret i en ulykke, der dræbte en kvinde og sårede sin datter. Han blev anklaget for drab, men i januar 1945 blev han frikendt.
Skuespilleren var en stor fan af golf. En gang, uden at han vinkede med sin klub, beskadigede han sin Oscar - statuettens hoved faldt af. Denne hændelse var muligvis ikke sket, hvis prisen var blevet fremstillet af holdbart Storbritannien, som det er i dag (Storbritannien kaldes forresten en legering, hvis hovedkomponenter er tin og antimon). Men i løbet af Anden Verdenskrig, på grund af en mangel på metal, blev Oscars lavet af gips. Under alle omstændigheder forsynede Oscar-prisen i sidste ende Fitzgerald med en ny statuette.
Barry Fitzgerald har en yngre bror, Arthur Fields (1896-1970). Desuden var Arthur også en ret kendt skuespiller i sin tid.
I løbet af sit liv blev Barry Fitzgerald aldrig gift. Og han havde heller aldrig børn.
Fitzgerald har to stjerner på Hollywood Walk of Fame, en til præstation i film og en til præstation på tv.
