Lina Cavalieri er en verdensberømt italiensk operasanger og den første modemodel i anden halvdel af det 19. århundrede. En kvinde, der erobrede hele Europa med sin skønhed og talent. Prins Alexander Baryatinsky og millionær Robert Chandler, sanger Lucien Muratore og racerføreren Giovanni Campari var forelsket i hende. Historien om en tornet vej fra en tigger med kurtisan fra "Belle Époque" til en strålende operastjer.
Lina Cavalieri blev født den 25. december 1874 i den lille italienske by Viterbo. Folk forudsagde en usædvanlig skæbne for et barn født før jul. Pigen fik navnet Natalina, hvilket betyder jul på italiensk. Familien flytter til Rom, hvor Natalinas barndom passerer. Barndommen var ikke let og skyfri. På grund af den vanskelige økonomiske situation i familien kan pigen ikke engang drømme om uddannelse. Den konstante mangel på penge tvinger Lina til at arbejde sammen med sine ældre brødre og søstre. Pigen påtog sig ethvert job for at hjælpe familien - hun solgte blomster, pakket aviser i et trykkeri, arbejdede som assistent for en dressmaker. I øjeblikke med afslapning sang hun enkle sange, der interesserede sin nabo, en musiklærer, og for første gang begyndte Lina at studere sang for alvor. Lina havde et sangtalent, og meget snart kunne læreren anbefale hende som sanger i caféen.
Sanger af caféer
Endelig var Lina i stand til at gøre det, hun elskede - at synge. Denne besættelse bragte pigen en betydelig indkomst og var en fornøjelse. Om aftenen frøs mængden af støjende restauranter i forventning om den næste optræden af en fjorten år gammel pige. Enestående skønhed kombineret med talent fascinerede lyttere. I slutningen af forestillingerne blev den unge sanger ledsaget af et bifald. Ejerne af caféer, musiksale, kabareter tilbød Lina store gebyrer. Men det var ikke det, der interesserede pigen. Hun drømte om en karriere som operasanger. Cavalieri var ikke kun en populær sangskriver, men også en danser. Hun var en del af et samfund kendt som Belle Époque courtesans.
Belle Epoque ansigt
De sidste årtier i det 19. århundrede kan skelnes ved den hurtige blomstring af kunst, opdagelser inden for videnskab og fremkomsten af biograf. Lina Cavalieri besluttede ikke at stå til side og underskrev en samarbejdskontrakt med den succesrige fotograf Emil Rutlinger. Linas fotografier og postkort var af enorm popularitet. En høj brunette med et charmerende ansigt og et timeglasfigur er blevet den mest efterspurgte modemodel. Postkort med hendes image blev solgt i stort antal. Fotodivaen tillod ikke useriøse, useriøse billeder. Hovedbetingelsen for hendes arbejde var overholdelse af strenghed og tilbageholdenhed i billedet.
Petersburg kærlighed
1897 var et betydningsfuldt år i sangerens liv. Cavalieri modtog en invitation til Rusland. Lina optræder i Skt. Petersborg og Moskva. Den overvældende succes overgik alle forventninger. Sangeren erobrede Rusland og hjertet af en adelsmand, prins Alexander Baryatinsky. Alexander og Lina følelser var gensidige. Baryatinsky vandt Linas hjerte, og de elskende blev gift i hemmelighed. Højt samfund kunne ikke komme overens med det ulige ægteskab mellem en højfødt adelsmand og en almindelig pige. Kejser Nicholas II annullerede ægteskabet mellem Baryatinsky og Cavalieri. For Lina var det et chok, hun kunne ikke være ved siden af sin elskede mand på trods af pengene og verdensomspændende berømmelse. På kejserens insisterende anbefalinger forlod Lina Rusland.
Operasanger
Lina Cavalieris første optræden på operaen fandt sted i 1901. Hun er tilbage i Rusland. Skt. Petersborg bragte en ny opsving i sangerens karriere. Den del af Violetta i Giuseppe Verdis opera La Traviata gjorde sangeren endnu mere berømt og efterspurgt på et øjeblik. Hun erobrer nye scener, udfører arier i en duet med opera-berømtheder - Fyodor Chaliapin, Enrico Caruso, Mattia Battistini.
I 1908 giftede Lina sig med en amerikansk millionær Robert Chandler. Hun boede sammen med sin mand i omkring en uge, familielivet fungerede ikke. Skilsmissen fandt sted fire år senere, hvorefter Cavalieri blev en velhavende kvinde. I henhold til ægteskabskontrakten modtog Lina det meste af millionærens ejendom.
I 1913 forsøger sangeren et andet forsøg på at stifte familie. Hun bliver kone til operasangeren Lucien Muratore. En datter, Elena, er født i familien, og Lina beslutter at forlade scenen. Lina Cavalieri fortsætter med at leve et aktivt liv - hun debuterer i biografen, skriver artikler om kvindelig skønhed i et kvindeblad, fortsætter med at blive vist i reklamer. Cavalieri finder ud af sin mands utroskab og afbryder forholdet.
Racerføreren Giovanni Campari bliver hendes tredje og sidste mand. De boede sammen i seks år. Med udbruddet af 2. verdenskrig tjener Lina Cavalieri som sygeplejerske foran og ser dette som sin mission. Cavalieris liv sluttede brat under bombardementet i udkanten af Firenze.
Verdensskønheden, den første modemodel og operasanger Lina Cavalieri, begejstrer stadig samtidens sind og hjerter. En charmerende kvinde med en vanskelig skæbne. De laver film om hende, skaber litterære værker, maler billeder. Den berømte Belle Epoque personlighed inspirerer stadig kunstnere, filmskabere og forfattere.
