John Barrymore er en af de største amerikanske skuespillere i det 20. århundrede. I løbet af sin lange karriere nåede han højder i teatralsk kunsten og spillede hovedsageligt i Shakespeare-produktioner såvel som i stumfilm og lydfilm.
Oprindelse og familie
John Sidney Blythe (det var navnet på den fremtidige skuespiller ved fødslen) blev født i begyndelsen af 1882 i den amerikanske stat Pennsylvania, byen Philadelphia. Siden barndommen var han omgivet af kunstnere, fordi hans forældre var succesrige skuespillere. Fader, Maurice Barrymore, var en talentfuld skuespiller i Broadway-teatret, og mor Georgiana var en berømt amerikansk komedieskuespillerinde. John Barrymores bedsteforældre var også teaterskuespillere.
Det er bemærkelsesværdigt, at Johns bror Lionel Herbert Barrymore og hans søster Ethel Barrymore også blev berømte skuespillere. Derudover er den moderne amerikanske komedieskuespiller Drew Barrymore hans barnebarn. Således er Barrymore et helt fungerende dynasti, hvis vellykkede aktivitet fortsætter den dag i dag.
Begyndelsen på en skuespilkarriere
John Barrymore begyndte at studere kunst i hovedstaden i Frankrig - Paris. I flere år drømte han om at arbejde som korrespondent eller skabe mesterværker af maleri i fremtiden, men i sidste ende tog teatralske rødder deres vejafgift. I 1903, i en alder af 21, begyndte John Barrymore sin skuespilkarriere i Amerika.
Ekstraordinært talent, attraktivt og modigt udseende og uden tvivl berømmelse af berømte forældre tillod den unge kunstner hurtigt at bryde igennem. Allerede i 1904 begyndte han at deltage i produktioner af Broadway Theatre, og et år senere begyndte han at turnere landet. Hans debut på Broadway er Glad It.
San Francisco jordskælv
I 1906 oplevede den store amerikanske by San Francisco et af de mest berygtede jordskælv i USAs historie. Klokken 5 begyndte beboerne at mærke de mest magtfulde rystelser. Ifølge eksperter nåede katastrofens størrelse 7, 7-7, 9 enheder. Seismiske strejker førte til flere brande, der flammede over San Francisco i næsten 4 dage. Som et resultat af hændelsen blev mere end 250 tusind mennesker efterladt hjemløse, fordi de fleste bygninger i byen blev ødelagt. Omkring 3 tusind mennesker døde under murbrokkerne.
Under jordskælvet var John Barrymore på tur i denne by. Han var på det luksuriøse Palace Hotel iført en dyr aftendragt og diamantmanchetknapper, da han lige var vendt tilbage fra begivenheder om natten. Barrymore overlevede mirakuløst en række voldelige efterskælv, og da han kom ud af det ødelagte hotel, så han den hulende operasanger Enrico Caruso. Han var næsten helt nøgen med et badehåndklæde om halsen. Den italienske kunstner kiggede på John og smilede over absurditeten ved mødet: en klædt klædt skuespiller og en halvnøgen, hulkende sanger. Denne situation er blevet en slags anekdote i Amerika.
Karriere inden for teater og biograf
Siden 1910 har John Barrymore aktivt udviklet sin teaterkarriere inden for genren romantisk komedie. Han blev stærkt forbundet med nogle af stykkerne, såsom Half Husband and Believe Me, Xanthippus. Siden 1913 begyndte hans filmkarriere, men han tog det ikke alvorligt, kun som en måde at generere yderligere indkomst, som han aktivt brugte på stærke drikkevarer og kvinder. Han mente, at biografen var på et ret lavt udviklingsniveau, og til dels havde han ret, da mange seere og kritikere betragtede de første filmtilpasninger med hans deltagelse som andenrangs komedier.
Den vigtigste niche i hans karriere var stadig arbejde i teatret. Det var i 10'erne. I det 20. århundrede begyndte han aktivt at spille i produktioner af Shakespeares skuespil og blev en af skuespillerne og formidlede perfekt billederne af tegnene fra Hamlet og Richard III.
Skuespillerens holdning til film ændrede sig i 1920, da den tavse gyserfilm "Dr. Jekyll og Mr. Hyde" bragte ham endnu mere berømmelse og en god indkomst. John Barrymore blev mere villig til at acceptere invitationer til roller i stumfilm, og allerede i en alder af 22 var han heldig nok til at spille Sherlock Holmes. I 30'erne begyndte lydbiografen at sprede sig aktivt i USA. Et af de første værker af John Barrymore i dette område var gyserfilmen Svengali fra 1931.
I 1932 spillede hele den moderne generation af Barrymores sammen i Rasputin og kejserinden: to brødre (Lionel og John) og en søster (Ethel). Den historiske filmtilpasning gav anledning til en stor skandale, da prinsen Felix Yusupovs familie anlagde sag mod Metro-Goldwyn-Mayer-studiet for injurier mod sin kone, Natasha. Studiet mistede sagen og betalte tunge bøder, men hypen omkring billedet bragte John Barrymore og de andre skuespillere i filmen hidtil uset berømmelse.
Siden begyndelsen af 1930'erne begynder Barrymores filmkarriere at falme, da hans afhængighed af alkohol påvirker hele hans liv negativt: hukommelse, udseende, punktlighed og i sidste ende sundhed. I slutningen af 30'erne ender han på et hospital for alkoholmisbrugere. Siden da måtte han kun drømme om hovedroller, fordi ingen havde råd til at ansætte en sådan upålidelig, omend fremtrædende person.
Behandlingen hjalp ikke: de kom til forestillingerne med Barrymores deltagelse kun for at gøre grin med den engang store skuespiller. Han gik ofte beruset på scenen, faldt, glemte teksten, prøvede forgæves at improvisere. I slutningen af sit liv havde skuespilleren ingen besparelser, og da han døde af alvorlig alkoholforgiftning i 1942, måtte hans slægtninge betale for begravelsen.
Ikke desto mindre var den store skuespillers talent og berømmelse forankret i John Barrymore mere fast end hans skammelige afslutning på hans karriere. Han modtog en stjerne på Hollywood Walk of Fame og forblev i hjertet af teaterelskere som en stor performer af Shakespeare-roller.
Personlige liv
John Barrymore blev gift 4 gange, men hver af hans fagforeninger varede ikke mere end 8 år, da det var svært for skuespillerens udvalgte at acceptere hans afhængighed. Fra to ægteskaber havde Barrymore børn: fra Michelle Strange, hans anden kone, blev skuespillerinden Diana Barrymore født. John Drew Barrymore og Dolores Ethel Mae Barrymore blev født af hans tredje kone, Dolores Costello. I 1975 blev hans berømte barnebarn Drew Barrymore født.
