Sir Donald Wolfe er en engelsk skuespiller-manager, der er blevet berømt for sin turné i Shakespeares krigsproduktioner. Fans huskede mest af alt i rollen som King Lear.
Biografi og privatliv
Donald Wolfe (Wolfe) blev født den 20. april 1902 i New Balderton, nær Newark-on-Trent, Nottinghamshire. Uddannet på High School of the English Church of Magnus.
I løbet af sit liv blev Donald Woolfit gift tre gange. Den første kone er skuespillerinden Chris Castor, hvis datter Margaret Wolfe (1929-2008) senere også blev skuespillerinde. Fra sit andet ægteskab modtog Donald også to børn: hans datter Harriet Graham, som senere blev skuespillerinde og børns forfatter, og søn af Adam Wolfe, som senere blev fotograf.
I 1950 blev Wolfe udnævnt til Commander of the Order of the British Empire for Services to the Theatre og blev riddere i 1957.
Donald Wolfith var en aktiv frimurer gennem hele sit liv. I 1965 blev han mester for Green Room Lodge.
Døde Sir Wolfeet den 17. februar 1968
Karriere
Wolfes debut på scenen som skuespiller fandt sted i 1920. Men han fandt et fast job som skuespiller først i 1924 på scenen i West End Theatre i produktionen af The Wandering Jew.
I 1930 flyttede han til Old Vic Theatre, hvor han begyndte at spille hovedroller. Donald spillede sin første store rolle i produktionen af Richard Bordeaux med John Gielgud. Men Wolfe modtog først berømmelse i 1936 efter at have spillet rollen som Hamlet på scenen i Shakespeare Memorial Theatre.
På dette tidspunkt havde han længe overtalt teaterledelsen til at finansiere sin rundvisning i provinserne, men de nægtede konstant at gøre det. Som et resultat trak Donald Wolfith i 1937 alle sine opsparinger op og starter sit eget turnéfirma, som han efterfølgende tilbragte mange flere år.
Shakespeare Theatre
Donald Wolfith specialiserede sig udelukkende i værkerne fra den engelske dramatiker William Shakespeare. Den største berømmelse blev bragt til ham ved forestillinger i rollerne som King Lear og Richard III. Derudover spillede Donald Oedipus, med Ben Johnson i Volpone og Christopher Marlowe i Tamerlane.
Wolfiths turnegruppe optrådte i London under slaget ved Storbritannien i 1940. Og under Anden Verdenskrig producerede og instruerede Donald en meget vellykket serie af forkortede versioner af Shakespeares skuespil. Disse skuespil blev iscenesat under Anden Verdenskrig i London om eftermiddagen under frokosttid for publikum i militærproduktion og for det britiske militær på ferie.
I januar 1942 præsenterede Donald Wolfe efter aftale med Lionel L. Falk stykket Richard the Third på Strand Theatre (nu Novelo Theatre) i London. Wolfe spillede kong Richard. Produktionerne indeholdt også Eric Maxson som kong Edward den fjerde og Frank Thornton som Sir William Catesby.
I 1947 begyndte Wolfeet at fokusere på Broadway-teatre, men var uventet upopulær blandt amerikanske kritikere.
I 1950'erne spillede han rollen som King Lear på scenen for Royal Shakespeare Company i Stratford, blev efterfølgende inviteret til at spille Falstaff for RSC i 1962, men afviste dette tilbud, efter at han lærte at Paul Scofield ville spille King Lear der med ham …”Rollen som King Lear er stadig den lyseste juvel i min krone! Jeg kan ikke tillade nogen anden at spille denne rolle,”sagde Donald på det tidspunkt.
En af de mest berømte teaterkritikere på det tidspunkt, Edith Sitwell, skrev om Wolfeet: "Den kosmiske storhed af King Lear udført af Wolfe gør os ude af stand til at tale … alle tænkelige lys og alt lys er koncentreret i denne rolle."
Wolfeets sidste sceneoptræden var i musikalen Robert og Elizabeth (1966-1967) som den anmassende Mr. Barrett.
Kreativitet i biografen og i radioen
På trods af at Woolfit's kald var teater, formåede han at medvirke i mere end tredive film. De mest berømte film med hans deltagelse er:
- Svengali (film fra 1954);
- Vampire Blood (1958);
- Rummet ovenpå (1959);
- Lawrence of Arabia (1962);
- Beckett (1964).
De sidste to film med Donalds deltagelse, "The Fall and the Birdswalker" (1968) og "Brigade of the Light Brigade" (1968) blev frigivet efter Wolfes død.
Sir Wolfe har også arbejdet meget for BBC, fungeret som King John og Volpont på tv, og som Lear, Falstaff og Richerd III for radioudsendelser. Har spillet roller i nutidige produktioner, såsom rollen som Archie Rice i The Entertainer.
Død
Sir Donald Wolfeet døde den 17. februar 1968 i en alder af 65 år. Dødsårsagen er hjerte-kar-sygdomme. Det skete i Hammersmith, London.
Arv
Ronald Harwood, som engang var studerende og første assistent for Wolfe, skrev senere sit eget stykke Dresser, som senere blev film- og tv-film. Handlingen i dette stykke handlede om hans forhold til Wolfe.
Harwood skrev og udgav også en biografi om Sir Donald Wolfe.
Peter O'Toole, der har arbejdet med Woolfit i flere film og har viet hele sit liv til biograf, anser Woolfit for at være hans vigtigste mentor i erhvervet.
Wolfitt havde også en stærk indflydelse på den tidlige karriere hos Harold Pinter, der arbejdede sammen med Donald Wolfith på Theatre Royal i Hammersmith fra 1953-1954 og spillede otte roller med ham.
I lang tid bød Wolfeith had og fjendtlighed over for John Gielgud på grund af det faktum, at sidstnævnte kun dimitterede fra gymnasiet og ikke havde en skuespiluddannelse, samt på grund af det faktum, at Gielgud ikke var genert for at bruge familiebånd i teateret.
Skuespiller Leslie French mindede om disse to mænd og kontrasterede dem med hinanden:”John Gielgud var en meget blid mand, meget omsorgsfuld og med en god sans for humor. Donald Wolfith var en kompleks mand, en frygtelig skuespiller uden sans for humor, der troede, at han var den største i verden. En dag blev John og jeg opfordret til en encore foran gardinet. Donald faldt i gulv i tårer, fordi publikum ikke kaldte ham for en encore.
Dokumenterne fra Donald Wolfe og hans første kone Chris Castor er blevet bevaret for evigt på Harry Ransom Center ved University of Texas i Austin som en del af det store britiske scenekunstfond. Disse dokumenter inkluderer: Donalds driftsbøger, ledelsesoptegnelser, rejseplaner, arbejdspapirer, scene- og kostume-design, omfattende korrespondance og mere.
Harry Ransome Center huser også en lille samling af kostumer og personlige ejendele fra Wolfe og hans selskabsskuespillere, Sir Donald Woolfiths certifikat om udnævnelse til øverstbefalende for det britiske imperiums orden og Rosalind Eden-kjole, der er båret af Beatrice i meget krængning.
