Den italiensk-amerikanske skuespiller Vincent Gardenia, berømt for sine komiske roller, havde sin egen tilgang til skuespil: han var interesseret i at studere opførslen hos mennesker på gaden.”Du skal spille sandheden,” fortalte han en New York Times-interviewer i 1974. "En skuespiller skal observere og være et lager, hvis noget berører dig, vil det forblive hos dig for evigt."
Uanset om det er Frank Lorenzo, Archie Bunkers liberale nabo i tv-serien All in the Family, eller Chers fordærvede far i Enchanted by the Moon, har Vincent Gardenia, en italiensk-amerikansk skuespiller, altid været genkendelig på scenen og skærmen, berømt i sit arbejde til billeder af koleriske og irriterede karakterer og at blive vist på skærmen for hans komiske skildring af New Yorkere. Han har ofte optrådt på Broadway i stykker, men sjældent i musikalske produktioner, med undtagelse af hans hovedrolle som Alfred Rossi i The Ballroom (1978).
Fra det italienske firma til Broadway
Født Vincenzo Sconamillo, Vincent Gardenia blev født i 1920 i Napoli, Italien. Han og hans familie flyttede til USA, da han var to, og bosatte sig i Brooklyn, New York. På det nye sted grundlagde Gardenias far, en skuespiller og manager, en lille skuespilgruppe, der optrådte på italiensk, med speciale i melodramaer med historier om børn, der kommer i problemer, løber væk og derefter vender tilbage og beder om tilgivelse. Vincent Gardenia, der overtog det professionelle navn på sin far, Gennaro Gardenia Sconamillo, begyndte at spille i denne gruppe i en alder af fem og fortsatte med at arbejde for sin fars italienske selskab indtil 1960.
På det tidspunkt begyndte han imidlertid allerede at gøre sig et navn i det engelsksprogede drama. Gardenia talte først engelsk på scenen i 1955 som pirat i Broadway-stykket Once Upon a Time i april. Det følgende år optrådte han som Piggy i Manden med den gyldne hånd og flyttede snart til Broadway med hovedrollen i The Visit (1958), Cold Wind and Heat og The Wall (1960). Siden midten af 1950'erne har Gardenia spillet en lang række roller på New York-scenen, men han er bedst kendt for sine komiske optrædener i Neil Simons skuespil Guds favorit (1974), California Suite (1976) og Prisoner II. Avenue (1971).
I 1961 spillede Gardenia sersjant Manzoni i The Daughter of Silence, om et mystisk mord i Toscana. Med sit fornemme ansigt og firkantede kæbe var Gardenia velegnet til rollen som politibetjent, og han vil spille betjente i flere efterfølgende produktioner. Også i 1960'erne begyndte Gardenia at optræde i film og tv: Murder (1960), King of Billiards (1961), View from the Bridge (1962) og Rat Patrol (1967).
Og latter og synd
1970'erne bragte Gardenia til øget berømmelse af scene og skærm. Han spillede Mr. Newquist i den sorte komedie Little Murders (1971). To år senere blev han nomineret til en Oscar for bedste birolle i baseballdramaet Beat the Drum Slowly (1973), hvor han spillede en hollandsk baseballmanager. Også i denne periode deltager han i den populære tv-komedie "Alt i familien" i sæsonen 1973-74. På Broadway begyndte han at spille Second Avenue Prisoner (1971), som også indeholdt Peter Falk og Lee Grant. For sit arbejde modtog Gardenia Tony Award for bedste skuespiller i en forestilling. Ved prisoverrækkelsen hyldede han sin fars skuespilfirma med en tale på italiensk. Senere arbejde i 1970'erne Simon komedier omfattede roller i God Beloved og California Suite. Han medvirkede også i Sly Fox, 1976-tilpasningen af Ben Johnsons kyniske komedie Volpone.
Gardenias eneste optræden i en Broadway-musical var hans hovedrolle i Ballroom med Dorothy Loudon (1978). Med en bog af Jerome Kaas, musik af Billy Goldenberg og tekster af Alan og Marilyn Bergman fortæller The Ballroom historien om Ve Asher, enken, og hendes romantiske drømme om Alfred Rossi, manden hun møder i balsalen. Musicalen blev nomineret til Tony og Drama Desk Awards.
Andre film med Gardenia inkluderer Death Wish, The Little Shop of Horrors og Enchanted by the Moon, som han blev nomineret til en Oscar for bedste mandlige birolle. I 1988 blev han beæret over at blive udnævnt til Grand Marshal af Columbus Day Parade i New York City. I 1990 modtog Gardenia en Emmy-pris for bedste birolle for HBO-specialfilmen Årets venner.
I løbet af sin karriere har Vincent Gardenia spillet over hundrede roller i film og tv. Og uden for sin kreative karriere var han æreschef for akutmedicinske tjenester i New York.
Vincent Gardenia er blevet gift to gange. Fra sit første ægteskab (5. april 1949 - 13. maj 1955) har han 3 børn, fra det andet (med Betty Williams, 5. august 1957 - 15. september 1989) - 6 børn.
Spil sandheden
Vincent Gardenia havde sin egen tilgang til kunsten at handle, han var interesseret i at studere opførslen hos mennesker på gaden.”Du skal spille sandheden,” fortalte han en New York Times-interviewer i 1974. Han spillede rollen som politibetjent i Death Wish og mindede om den tidligere chef for detektiver i New York, som ofte blev vist på tv.”Vær og opfør dig som et lagerhus,” sagde han. "Hvis noget berører dig, forbliver det hos dig."
Vincent Gardenia døde af et hjerteanfald i en alder af 72 år på et af hotellerne i Philadelphia, hvor han var på arbejdsbesøg i 1992. Begravet på Saint-Charles Cemetery i New York ved siden af sine forældre. Boulevarden i Brooklyn, hvor han boede det meste af sit liv, blev senere opkaldt efter ham - Vincent Gardenia Boulevard.
