Fremkomsten og yderligere dannelse af rockmusik som en uafhængig retning i kunsten fandt sted i de tidlige 50'ere af det sidste århundrede i Amerikas Forenede Stater. Oprindeligt blev rockmusik positioneret som ungdoms kulturens protestmusik mod de tidligere generations moralske fundament.
Både kulturelle og sociale faktorer fungerede som en forudsætning for oprettelsen af en ny musikalsk retning. Dette er den dødbringende Anden Verdenskrig og forskelsbehandling af den sorte befolkning i en række stater og stagnation inden for kunsten. Rock, der har absorberet forskellige retninger, elementer i folklore fra både sorte og hvide befolkninger i Amerika, er blevet et demokratisk og i overensstemmelse med tidens ånd i den musikalske verden.
Dannelsen af rockmusik var påvirket af forskellige tendenser inden for kunst. I USA blev der i begyndelsen af 1950'erne skelnet mellem land, Dixieland, country og western, folkemusik, boogie-woogie, blues, hvid og sort jazz. Negermiljøet havde sine egne åndelige genrer. Alle disse musikalske tendenser påvirkede i en eller anden grad dannelsen af rockmusik, men den dominerende rolle tilhører stadig bluesen.
Rhythm and blues opstod fra to populære tendenser i sorte cirkler - New Orleans Dance Blues og city blues. Oprindeligt var denne musik kun populær blandt den afroamerikanske befolkning. I midten af 1950'erne, under pres fra generationskonflikter og reformen af det amerikanske uddannelsessystem, brød R&B racebarrierer og blev musik for alle.
Senere fik rhythm and blues uafhængighed og blev et af de førende områder inden for musikalsk kunst. Elementer af hvid countrymusik, der smelter sammen med negerytme og blues, lagde grundlaget for fremkomsten af en ny retning kaldet rock and roll (Rock-and-Roll).
Begrebet rock-and-roll i afroamerikanske musikcirkler er stødt på tidligere (siden begyndelsen af 1930'erne), det betyder "swing and roll" i slangen af sorte sangere. Med den lette hånd fra Cleveland-musiker og diskjockey Alan Fried (1922-1965) fik navnet "rock and roll" verdensomspændende berømmelse og popularitet.
Senere begyndte ordet rock (tilstand) at betegne alle de nyligt opståede musikalske tendenser, hvis grundlag tjente som rytme og blues og rock and roll. På nuværende tidspunkt inkluderer begrebet "rockmusik" også stamfaderen til rock - klassisk rock 'n' roll og avantgardemusik, der ikke har noget med blues at gøre.
