Antoine Henri Becquerel var ikke kun en forsker, der bidrog væsentligt til opdagelsen og undersøgelsen af en række fysiske fænomener. Han var aktivt involveret i undervisningen og opdragede talentfulde studerende, der fortsatte sit arbejde. I 1908 vandt Becquerel og Curies Nobelprisen for opdagelsen af radioaktivitet.
Fra videnskabsmandens biografi
Den fremtidige nobelpristager i fysik blev født den 15. december 1852 i hovedstaden i Frankrig. Becquerels bedstefar og far var fremtrædende videnskabsmænd, de var i det franske videnskabsakademi. Begge underviste på forskellige tidspunkter på Paris naturhistoriske museum.
Antoine Henri fik sin gymnasiale uddannelse på det prestigefyldte Lyceum af Louis den Store. I 1872 begyndte han sine studier på Metropolitan Polytechnic School. To år senere flyttede den unge mand til en anden uddannelsesinstitution - Higher School of Bridges and Roads. Her studerede han flittigt ingeniørarbejde, underviste og gennemførte derefter forskning.
Becquerels videnskabelige karriere begyndte
I 1875 blev Becquerel interesseret i virkningen af magnetiske kræfter på polariseret lys. Et år senere var han allerede aktivt involveret i undervisning på Ecole Polytechnique i hovedstaden i Frankrig.
I 1877 fik Antoine en grad i ingeniørarbejde og begyndte aktivt arbejde på National Bureau of Bridges and Roads. Efterfølgende assisterede Becquerel sin far i Natural History Museum og kombinerede denne aktivitet med undervisning.
I samarbejde med sin far forberedte Antoine Henri en række publikationer om Jordens temperatur på fire år. I 1882 afsluttede han sin forskning i polariseret lys og begyndte sin forskning inden for luminescensområdet.
I midten af 80'erne af XIX århundrede udviklede Becquerel en metode til analyse af spektre, sæt lysbølger. I 1888 blev forskeren doktor i videnskab. Den akademiske grad blev tildelt Becquerel fra Det Naturvidenskabelige Fakultet ved Paris Universitet. Emnet for afhandlingen var absorption af lys i krystalstrukturer.
Efter hans fars død overtog Antiuan sin virksomhed og ledede en afdeling på Museum of Natural Sciences. Lidt senere modtog han en respektabel stilling som chefingeniør i Bureau of Bridges and Roads, som han havde kendt i lang tid, og på samme tid begyndte han at lede Institut for Fysik ved Polytechnic School.
Undersøgelse af røntgenstråler og opdagelsen af radioaktivitet
I 1895 opdagede Roentgen stråling, senere kaldet røntgenstråler, som havde en høj gennemtrængende kraft. Becquerel besluttede at teste, om det selvlysende materiale var i stand til at udsende sådanne stråler. I flere måneder gentog forskeren eksperimenter med mange selvlysende stoffer og fandt ud af, at uranforbindelser spontant udsender stråling. Det mystiske fænomen i uran kaldes Becquerels stråler.
Maria Curie, en studerende fra Becquerel, fandt ud af, at de samme stråler udsender radium og gav strålingen navnet "radioaktivitet". I 1903 delte parret Curies og Becquerel Nobelprisen, som de modtog for opdagelsen af spontan radioaktivitet.
Becquerels personlige liv
Becquerel giftede sig i 1874. Hans valgte var Lucy Zoë Marie Jamen, hvis far var professor i fysik. Fire år senere døde Becquerels kone under fødslen og efterlod sin mand en søn. Drengen fik navnet Jean, senere blev han også fysiker.
I 1890 giftede Antoine Henri sig igen. Louise Desira Laurier blev hans ledsager i livet.
Den berømte videnskabsmand døde den 25. august 1908 under en tur til sin kones familiebo.
