Den 122. kejser Meiji styrede Landet for den Rising Sun i omkring 45 år indtil 1912 (det vil sige indtil hans død). Og denne gang blev tiden for globale politiske, sociale og kulturelle ændringer i Japan. Som et resultat er denne ø-nation blevet den mest avancerede magt i Stillehavet. Mange japanere er stolte af begivenhederne i Meiji-æraen, og selvfølgelig har de ret til det.
Meijis stigning til magten og nogle vigtige reformer
Kejser Meiji var søn af kejser Komei af en af hans tjenestepiger. Han blev født i november 1852. Og otte måneder senere ankom de "sorte skibe" til Edo Bay under kommando af den berømte amerikanske navigator Matthew Perry. Perrys skvadron bestod af to tusinde søfolk og var bevæbnet med kanoner, der affyrede eksplosive bomber.
Japanerne, da de så disse skibe, indså, at de i mange aspekter halter bag "gaijinerne" (som udlændinge kaldes i Japan). Og dette forudbestemte faktisk udseendet af en sådan figur som Meiji. Han steg den såkaldte krysantemum trone den 3. februar 1867 - dette var den vigtigste dag ikke kun for hans personlige biografi, men også for hele statens historie. I første omgang var Meijis regeringstid rent formel og symbolsk, men så var han i stand til at opnå fuld magt og bidrog et betydeligt bidrag til reformen af Japan.
I 1869 underskrev Meiji et dekret om at flytte hovedstaden fra Kyoto til Edo og omdøbte derefter Edo Tokyo. I 1871 slap kejseren af med alle daimyo, der hævdede uafhængighed (daimyo - de største feudale herrer, provinshøvdinger). Og han gjorde provinserne selv til præfekturer, som nu strengt skulle adlyde de centrale myndigheder.
Derefter blev der gennemført en agrareform, som etablerede privat ejerskab af jordarealer, et parlament blev oprettet, universel militærtjeneste blev indført, uanset klasse osv. Landet moderniserede sig hurtigt. I 1872 blev den første jernbane bygget i Japan med deltagelse af vestlige ingeniører. Lokomotiverne blev bragt fra den gamle verden, og arbejdet med projektet for stationsbygningen blev udført i staterne. Kejseren selv var den første til at prøve den nye transport.
Meiji - en hersker, der ikke er som de andre
Efter 1873 ændrede kejserens udseende sig markant, og han skiftede til en uniform skræddersyet efter den europæiske model, klipte sit hår kort og voksede overskæg. Efter ham skiftede hofferne også tøj og image. Meiji blev den første hersker, der tillod at male to af hans portrætter. Derudover deltog han personligt i nogle af de offentlige ceremonier. Det gjorde fortidens kejsere ikke: man mente, at det var farligt for blotte dødelige at se på dem, efterkommerne af gamle guder, som om de kunne blive blinde.
Meiji adskilte sig også fra sine forgængere ved, at han kun optrådte ved sociale receptioner med sin juridiske kone. En gang gik han endda arm i arm med sin kone i overensstemmelse med vestlig etikette og i modstrid med japansk etikette. Men man skulle ikke tro, at Meiji var en monogam mand - han holdt en hel harem med konkubiner.
Og Meiji var meget glad for poesi, og hele sit liv skrev han poesi i de genrer, der var traditionelle for Land of the Rising Sun. De bedste eksempler på hans poetiske kreativitet har deres fans i dag.
Meiji som hersker generelt var meget elsket af sit folk. Dette fremgår af følgende kendsgerning: da kejseren døde (og dette skete i juli 1912), gik millioner af mennesker fra hele Japan til hovedstaden for at sige farvel til Meiji. Dette var det første tilfælde i statens historie: tidligere var kun de tæt på herskerne til stede ved begravelserne.
