Månekalenderen er et tidsregnskabssystem baseret på varigheden af den fulde rotation af månen omkring jorden. Vores naturlige satellit er det lyseste objekt på nattehimlen, og månens skiftende faser er et interessant og spændende syn.
Det er helt naturligt, at mange mennesker er vant til at bruge månekalenderen. Siden oldtiden har folk set, hvordan en smal halvmåne opstår på himlen, hvordan den gradvist vokser, bliver til en fuld disk og derefter falder og forsvinder for at dukke op igen om få dage. Månekalenderen har altid været meget enkel og intuitiv. Denne metode til beregning af tid har imidlertid et antal ulemper. Den mest betydningsfulde ulempe er, at månekalenderen på ingen måde er forbundet med Jordens bevægelse omkring Solen og de deraf følgende sæsonbetingede klimaforandringer. Derfor stoppede de mennesker, der skiftede til en stillesiddende livsstil, der beskæftigede sig med landbrug, gradvist med at bruge denne kalender og erstattede den med en solcelle. Når alt kommer til alt, havde de brug for tydeligt at planlægge, hvornår de skulle udføre specifikt feltarbejde, ellers kunne de stå uden afgrøde. En mindre mærkbar ulempe er, at Månen, mens den drejer sig om Jorden, foretager en komplet revolution på forskellige tidspunkter. Månedens mindste varighed er 29 dage 6 timer og 15 minutter, og maksimumet er 29 dage 19 timer og 12 minutter. Således er den gennemsnitlige varighed af måneåret 354, 367 dage. Det vil sige, at der enten kan være 354 dage i kalendermåneåret eller 355 (hvis dette år er et skudår). Der var et helt system med såkaldte springindsatser. Det var nødvendigt, så den gennemsnitlige længde af kalenderåret mere eller mindre nøjagtigt faldt sammen med længden af måneåret. Det var forskelligt for forskellige folkeslag, så der var for eksempel den tyrkiske månekalender, den arabiske månekalender osv. En anden ulempe skyldes, at den første dag i den nye månemåned betragtes som neomeny, det vil sige udseendet af en spirende halvmåne i solstrålerne. Tidspunktet for dette fænomen varierer afhængigt af placeringen af observatøren, tidspunktet på året og varigheden af den aktuelle månemåned, så det er umuligt at holde en månekalender oprettet på baggrund af observationer af månen forskellige steder på Jorden.
