Skuespiller Bela Lugosi blev faktisk den første udøver af rollen som grev Dracula - først på Broadway-scenen og derefter i biografen. Dette gjorde ham berømt. I mange årtier forblev han et eksempel på, hvordan man spiller mørke vampyrer.
Lugosi inden han flyttede til Amerika
Bela Lugosis rigtige navn er Bela Ferenc Döge Blaško. Han blev født i 1882 i byen Lugos, som ligger på det moderne Rumæniens område (og derefter var dette land en del af Østrig-Ungarn). Istvan, Belas far, kom fra en familie af arvelige landmænd, men han var selv bager og derefter bankassistent. Bela var det fjerde barn i en stor familie.
I en alder af tolv stoppede han i skole og sluttede sig til provinsteatret i byen Shabadki. Først fulgte drengen simpelthen ordren fra skuespillerne, og først i en alder af 19 begyndte at dukke op på scenen. Og de første bemærkelsesværdige roller begyndte først at blive givet til ham i sæsonen 1903.
I 1911 spillede Lugosi glimrende Romeo i et klassisk Shakespeare-stykke, der tiltrak kritisk opmærksomhed. Dette gjorde det muligt for ham at flytte til Budapest og få et job på Royal National Theatre.
Lugosis filmkarriere begyndte efter at have mødt producenten Alfred Dishi. Bela underskrev en to-årig kontrakt med Dishi's Star Films-firma. Og den første ungarske film, som Lugosi deltog i, var en film kaldet "Obersten". Det er interessant, at Bela på det tidspunkt blev opført som "Aristide Olt" i kreditterne.
Da første verdenskrig begyndte, meldte Lugosi sig frivilligt til fronten. I den østrig-ungarske hær fik han rang af løjtnant og tildelt infanteriet. I løbet af de to år af hans tjeneste modtog Bela tre sår og blev endda tildelt en gang.
I 1917 giftede Bela Lugosi sig for første gang - med en bestemt Ilona Zmik. Imidlertid brød ægteskabet hurtigt op på grund af, at ægtefællerne havde radikalt modsatte politiske synspunkter.
I 1919 flyttede Lugosi til Tyskland, hvor han fortsatte med at spille film. Blandt andet medvirkede han i 1920 i Friedrich Murnaus "Janus Head" - en slags filmatisering af den populære historie om Dr. Jekyll og Mr. Hyde.
Første skridt i Hollywood, andet og tredje ægteskab
I 1920 flyttede Lugosi til Amerika og bosatte sig i 1921 i New York. For at have penge til at leve, skal han først arbejde i ikke-prestigefyldte job. Men over tid begyndte han at optræde i det ungarske samfunds teater såvel som at spille i film i mindre roller - for eksempel i 1924-filmen "The One Who Gets Slapped" portrætterede han en af snesevis af lige så sammensatte klovne. Hans første store rolle i Hollywood var som politibetjent i Tod Browning's The Thirenth Chair (1929).
Emigrantens Lugosis personlige liv var også stormfuldt i tyverne. I 1921 blev han gift med Ilona von Montag (dette ægteskab varede i tre år). I 1929 giftede Lugosi sig for tredje gang - hans næste kone var Beatrice Weeks, en enke, der ejede en ret stor formue. Dette ægteskab brød op efter fire måneder af en banal grund: hans kone fangede Lugosi med sin elskerinde, Clara Luk.
Dracula's rolle er hovedrollen i livet
I 1930 havde Lugosi allerede opnået en vis succes på Broadway. Han blev anerkendt som den førende skuespiller i teaterproduktionen af Dracula, baseret på tilpasningen af den legendariske roman af Bram Stoker. Succesen med denne produktion blev også bemærket i Universal filmstudie. I 1930 købte dette studie alle de nødvendige rettigheder og begyndte at beskæftige sig med sin egen filmtilpasning af historien om Dracula.
Lock Cheney skulle spille hovedrollen i den kommende film. Men han døde af kræft, selv før optagelserne begyndte - dette blev næsten årsagen til afslutningen af projektet. En vej ud blev fundet af instruktør Tod Browning: han tilbød at give rollen som vampyrgrev Lugosi, som han allerede var bekendt med.
Bela Lugosi forstod, at denne rolle kunne åbne nye muligheder for ham i Hollywood, så han nærmede sig skabelsen af billedet meget ansvarligt. Interessant nok bad skuespilleren om ikke at sætte sig på makeup, før han dukkede op i rammen, og dette viste sig at være en god beslutning. Mange seere huskede grev Dracula udført af en karismatisk ungarsk. Skurken viste sig at være virkelig meget udtryksfuld: skræmmende, grusom, men med aristokratiske manerer. Stort set takket være dette billede blev Lugosi (omend posthumt) tildelt en stjerne på Hollywood Walk of Fame.
Lugosi i trediverne
Draculas popularitet påvirkede Lugosis videre karriere. Han blev nu kun tilbudt rollerne som stereotypiske skurke - de skøre Dr. Miracles i Murder on Morgue Street (1932), zombier i White Zombie (1932), Roxora i The Wizard Chandu (1932), vampyren i sort i The Sign of Vampyren (1935) og så videre.
Et særligt sted i filmografien af Lugosi i trediverne er besat af filmen "Black Cat" (1934). Her spillede Lugosi psykiateren Vitus Verdegast, en karakter, der tværtimod konfronterede den største skurk. Derudover var Lugosis partner i denne film Boris Karloff - en anden stor mester i gyserfilm.
I 1933 giftede Lugosi sig med den nitten år gamle Lilian Arch, datter af ungarske emigranter. I sidste ende boede Bela hos hende i 20 år. Og fem år efter afslutningen af ægteskabsforeningen, det vil sige i 1938, fødte hun sin søn (han fik også navnet Bela). At blive far i 1938 begyndte skuespilleren at opleve en vis mangel på midler og påtog sig derfor enhver rolle.
Sjov kendsgerning: da hans søn voksede op, rådede Lugosi Sr. ham til ikke at blive skuespiller. Og sønnen lyttede til rådene - han valgte advokatyrket.
De firsier: afslutningen på en karriere
Fra 1939 til 1945 var horrorgenren i amerikansk biograf betydeligt nedværdigende. Gyserfilm, der udgives i løbet af denne tid, er normalt et skuespil af lav kvalitet, hvis mål er at bringe producenternes indkomst til de laveste omkostninger. Lugosi er tvunget til at tilpasse sig og blive enige om at skyde i film af tredje klasse, som nu ikke har nogen interesse for nogen.
På dette tidspunkt ændrer universitetsproducenternes holdning til Lugosi også: de begynder at betale ham meget få penge efter Hollywood-standarder. Så for eksempel modtog han oprindeligt kun $ 500 i en uges filmoptagelse i "The Phantom of Frankenstein" (1942). Efter at have hørt om dette udvidede produktionsdirektør Rowland Lee specifikt rollen som den onde pukkel Igor, spillet af Lugosi, så skuespilleren kunne få flere penge til sit arbejde.
En af grundene til den dårlige holdning til Lugosi fra producenternes side var sandsynligvis accenten, som den ungarske skuespiller ikke helt kunne slippe af med. Glem ikke den betydelige alder af Lugosi - han var da allerede mere end 60 år gammel!
I anden halvdel af firserne forværredes situationen kun: skuespilleren modtog praktisk talt ikke økonomisk eller kreativ tilfredshed med de nye roller. Som et resultat forværredes Lugosis helbredsproblemer, og han blev afhængig af smertestillende på det tidspunkt, med andre ord blev en stofmisbruger.
Sidste år og død
I 1950'erne samarbejdede Lugosi med den særprægede instruktør Edward Wood. Wood var fan af Lugosis arbejde og inviterede ham derfor villigt til sine film. Så i 1953 spillede Lugosi i båndet "Glen eller Glenda", og i 1955 - i båndet "Bride of the Monster." De royalties, som den gamle skuespiller opnåede for at filme disse film, hjalp ham med at overvinde narkotikamisbrug.
Derefter fik Lugosi yderligere to små roller - i filmen "Black Inaction" af Reginald Le Borg og i filmen "Plan 9 from Deep Space" af samme Wood (forresten anses denne film af mange eksperter for at være det værste i hele XX århundrede).
Det er pålideligt kendt, at Lugosi i denne periode ønskede at blive vært for Shoka Theatre TV-programmet. En skuespiller i dette program kunne gennemgå gamle film, især dem, hvor han selv engang medvirkede, men desværre har dette kun været planer.
I halvtredserne forventede den gamle mand Lugosi også alvorlige ændringer i sit personlige liv - i 1953 blev han skilt fra Lilian Arch. Lillian var træt af sin mands jalousi og forlod ham derfor. I 1955 blev Lugosi gift for femte gang - med den femogtrediveårige Hope Leininger, som var skuespillerens mangeårige fan. Men ægtefællernes lykke viste sig at være kortvarig: den 16. august 1956 døde den oprindelige skuespiller af et pludseligt hjerteanfald.
