Louis Armstrong betragtes med rette som en af de store musikere i det sidste århundrede. Han var en af dem, der lavede jazz, som blev født i de amerikanske slumkvarterer, en virkelig høj kunst. Den berømte trompetters skæbne var slet ikke skyfri, og livets begyndelse lovede slet ikke verdens berømmelse. Armstrong var tilsyneladende nødt til at gentage stien for hundreder af fattige negerdrenge, for evigt ukendt. Men alt viste sig anderledes.
Den fremtidige store musiker blev født i New Orleans i en familie, der nu ville blive kaldt "vanskelig" eller "problematisk". Faderen tjente til livets ophold ved dagarbejde, og desuden forlod han sin kone, en vaskekvinde og to små børn. Moderen blev tvunget til at blive prostitueret, og børnene blev passet af deres bedstemor. Da Louis voksede lidt op, tog hans mor ham, men hun havde hverken styrken eller midlerne til at tage sig ordentligt af ham. Men der var venlige mennesker, der havde medlidenhed med det hjemløse barn. Louis flyttede til Karnofsky-familien, der for nylig var flyttet til Amerika fra Østeuropa. Som alle drengene i hans kreds tjente Armstrong sig selv fra en tidlig alder.
Hans musikalske karriere begyndte mærkeligt nok i en kriminalitetsinstitution. Han endte i et farvet ungdomsfængsel for at stjæle en pistol fra en politibetjent og skyde på gaden. Nej, Armstrong angreb ikke nogen. Han tog våbenet et stykke tid fra politimanden, som i det øjeblik blev betjent af sin mor. Uanset hvad det lykkedes, i korrektionsinstitutionen lykkedes det virkelig at sætte ham på den rigtige vej. Det viste sig, at den unge mobber har et meget godt øre og et stort ønske om at lære musik. Han havde sunget med streetbands og spillet trommer før, og i kolonien mestrede han flere blæseinstrumenter, herunder kornet. Og omkring samme tid besluttede jeg at blive professionel.
Der var mange underholdningssteder, hvor amatørorkestre spillede i disse år i Amerika. Armstrong optrådte konstant med forskellige bands. De spillede primært på restauranter og nogle gange bare på gaden. Han havde ikke sine egne instrumenter dengang; han måtte låne dem fra mere velhavende bekendte.
Indtil slutningen af sine dage betragtede Armstrong sin lærer King Oliver, en velkendt kornetist i New Orleans. Han bemærkede den unge musiker og lærte ham virkelig meget. Han inviterede også Louis til Chicago, hvor han flyttede i 1918. Oliver havde derefter brug for en anden cornet-spiller til orkestret, og han huskede en dygtig ung mand, der allerede havde akkumuleret god erfaring i forskellige orkestre på det tidspunkt. Det kreolske jazzband var dengang ekstremt populært i Chicago. Med dette orkester lavede Armstrong sine første optagelser. På samme tid mødte han sin fremtidige anden kone, pianist Lin Hardin. Det var hun, der overtalte Armstrong til at starte en uafhængig musikalsk karriere.
Louis Armstrong blev berømt under sit arbejde med Fletcher Henderson Orchestra. Det var i New York, hvor den unge familie flyttede kort efter brylluppet. Mange jazzelskere kom til koncerten i håb om at høre nøjagtigt Armstrong, som på dette tidspunkt allerede havde erhvervet en unik performancestil. Da han kom tilbage til Chicago, arbejdede Armstrong i nogen tid med forskellige kunstnere og indspillede også flere kompositioner. Hans sedler blev næsten øjeblikkeligt udsolgt. På samme tid opgav musikken for evigt den kornet, der bragte ham berømmelse. Hans instrument er en trompet, og det var med hende, at han opnåede verdensomspændende anerkendelse lidt senere. Han begyndte at synge igen, og dette var yderst populært blandt jazzelskerne.
I 1929 flyttede Armstrong endelig til New York. Orkestrene, hvor han arbejdede, udførte populær dansemusik. Den nye musikalske kultur har fundet en niche for den talentfulde trompetist. Han turnerede omfattende, herunder med sådanne berømte musikere som Duke Ellington og Louis Russell. Disse ture bragte ham helt amerikansk berømmelse. Turen i New Orleans var en rigtig triumf. I 30'erne deltog musikken i filmen for første gang, og dette var også et skridt mod verdensomspændende popularitet.
I begyndelsen af 30'erne erobrede jazz bogstaveligt talt hele verden. Han blev lyttet til af mennesker i alle samfundslag og hudfarve. Armstrongs europæiske turné begyndte i 1933 med en tur til England. Han besøgte de skandinaviske lande, Nordafrika, Centraleuropa. Succesfulde forestillinger i Frankrig var af særlig betydning. Det var de, der blev bevis for den store musikers verdens anerkendelse.
