Sommerfugle har længe optaget folks sind. Den mirakuløse vingede skabning, som den på ingen måde attraktive larve vendte sig til, tjente som kilde til mange fantasier, der er blevet legender. Næsten ingen kultur har sparet sommerfuglen, og for mange folkeslag er dette insekt et symbol på ofte lignende fænomener og karaktertræk.
Sjæl
De gamle egyptere og efter dem grækerne og romerne troede, at sommerfuglen er personificeringen af sjælen. Ifølge mytologien optrådte den antikke græske gudinde Psyche, som er personificeringen af ånde og sjæl, ofte foran mennesker i form af en sommerfugl. Dette smukke insekt var ikke kun forbundet med abstrakte sjæle, men ofte med døde menneskers sjæle. Dette er præcis den fortolkning, japanerne giver til udseendet af den hvide sommerfugl. Men i det gamle Mexico symboliserede den obsidian sommerfugl kvinder, der døde under fødslen.
Sommerfuglen var ikke altid kun den afdødes sjæl, der kom for at besøge levende slægtninge og venner. I nogle tilfælde forudså insekter ved deres udseende den forestående død af et af familiemedlemmerne og endda en krig.
Genfødsel
Oprindeligt fødes sommerfuglen i form af en grim larve, der derefter pupper og fryser. Ved første øjekast stopper livet i en kokon, men efter et stykke tid vises en smuk bevinget væsen fra den. Sådanne metamorfoser optog de gamle menneskers sind, derfor er sommerfuglen ofte forbundet med genfødsel i den øvre verden eller sjælens opstandelse.
Denne fortolkning blev givet til dette insekt af kristne, som nogle gange skildrer spædbarnet Kristus på ikoner, der holder en sommerfugl i håndfladen. De gamle egyptere havde en lignende betydning. Ved at balsamere deres døde malede de på sarkofagens vægge en sommerfugls genfødselscyklus og mindede de døde med deres billeder om, hvordan de skulle handle.
Sommerfuglevinger er også ofte besat af sjælen, som Gud placerer i Adams krop.
skønhed
I landene i øst symboliserede sommerfuglen oftest skønhed. I Kina var fortolkningen af billedet af dette insekt afhængig af, hvilke andre objekter der var ved siden af det. En sommerfugl afbildet ved siden af en krysantemum betyder skønhed i alderdommen, tegnet ved siden af en blomme - skønhed og lang levetid, et insekt, der sidder på en fugls fjer, er et ønske om langt liv. Også i Kina bevares der stadig en vidunderlig tradition: Brudgommen, før brylluppet, giver sin valgte en levende eller jadesommerfugl som en anerkendelse af brudens skønhed og en forsikring om hans kærlighed.
I Japan symboliserer en ensom flagrende sommerfugl en ung smuk pige. Men et par insekter, der boltrer sig over engen, har en anden betydning. To sommerfugle er forbundet med et ægtepar og lover familiens lykke til den, der ser dem.
