Hal Fowler blev verdensmester i poker i 1979 og slog de fremtrædende professionelle. På det tidspunkt var hans sejr en reel fornemmelse i pokerverdenen, fordi Fowler ikke var en professionel spiller.
En mand ud af ingenting
Den fremtidige Texas Hold'em-spiller, Hal Fowler, blev født i en almindelig amerikansk storfamilie i 1927 i Vermont. Forældrene til den fremtidige mester var i stand til at give alle deres fem børn en god uddannelse, men Fowler valgte at droppe universitetet. Denne adfærd fik ham til at afbryde forholdet til sine forældre, så Hal beslutter at forlade for at bo i Californien.
Han begyndte at vise interesse for poker i en meget ung alder. Fowler deltog i mange små turneringer, kom nogle gange endda i præmierne, men alle disse præstationer var så ubetydelige, at han aldrig engang drømte om at lave poker professionelt.
I Californien startede Fowler en egen lille virksomhed, men firmaet klarede sig ikke meget godt. Han havde aldrig gratis penge til at kunne deltage i en større turnering.
Fowler elskede at spille på Horseshoe Casino og var på god fod med ejeren af virksomheden. Ved pokerbordet på dette populære sted mødtes professionelle pokerspillere undertiden, og det var en af dem, der rådede Fowler om at prøve sig på store turneringer i verdensserien.
I 1979 modtog Fowler penge til at deltage i turneringen fra ejeren af Horseshoe casino, Benia Bignonay. Det var han, der hjalp den fremtidige mester med at blive deltager i denne storslåede pokerkonkurrence. Det er værd at bemærke, at på det tidspunkt deltog meget få spillere i mesterskabet på dette niveau. Til sammenligning: hvis der i 1979 kun var 54 spillere, der deltog i verdensserieturneringen, samlet en lignende begivenhed i 2011 mere end 6.500 mennesker.
For at være retfærdig skal det bemærkes, at konkurrencen ved 1979-turneringen var usædvanlig høj. Berømtheder som Sam Moon, Johnny Moss, Bobby Hoff, Sam Aatrillo, George Haber, Crandall Addington sad ved finalebordet. Det faktum, at den ukendte Fowler nåede finalen, var allerede en stor overraskelse for alle.
Endelig forblev to spillere ved finalebordet: Bobby Hoff og Hal Fowler. Ifølge erindringerne fra en af finalisterne i turneringen, Cranodoll Addington, var Hal beruset gennem hele konkurrencen. Det er kendt, at Fowler regelmæssigt brugte Valium, hvilket derefter blev tilladt. Under finalen lå en flaske piller lige på spillebordet, som de siger ved den fremtidige verdensmesters hånd.
Fowler lavede mange fejl i de sidste hænder, men heldet begunstigede ham virkelig den dag, på trods af at Bobby Hoff var den ubestridte favorit. Den sidste kamp trak videre, det var allerede sent på aftenen, og Fowler var synligt træt. Han foreslog at udskyde spillet til den næste dag, men denne beslutning blev ikke godkendt af turneringsarrangørerne. Pludselig meddelte Fowler, at han i dette tilfælde ville spille alle hænderne, så alt ville ende så hurtigt som muligt. Han holdt sit ord, hans rival blev knust. Det viste sig, at spillet nu mangler logik.
I den afgørende hånd fik Hoff to esser, og Fowler havde offsuit med 6 og 7. Flop: Jack, 4, 3. Hoff satsede halvdelen af sine chips - Fowler kaldte. Turnen var en fem. Fowler har en straight, og Hoff er tilbage med sine lomme-esser og derudover ingen outs. Det endelige resultat blev bestemt. I 1979 blev en ukendt, ikke særlig succesrig forretningsmand, der lånte penge til turneringen, Hal Fowler, verdensmester.
Forsvinder
Efter sin sensationelle sejr forsvandt Fowler. Han optrådte aldrig igen i prestigefyldte turneringer. Det vides, at han mistede alle sine penge og døde i fattigdom.
I løbet af de sidste år af sit liv var Fowler alvorligt syg. Han døde i 2000 af hæmoragisk chok. Han var 73 år gammel. Han efterlod sig en lille arv - en pistol og en kassette med en videooptagelse af finalen i pokerturneringen i 1979.
