Mark O'Brien er en amerikansk journalist, digter og talsmand for handicappede. Marks biografi dannede grundlaget for kortfilmen "Breathing Lessons". Mark O'Briens liv og arbejde. " Denne film vandt en Oscar for bedste dokumentarfilm i 1997. I 2012 blev filmen "Surrogate" dedikeret til Mark skudt, hvor O'Brien blev spillet af den amerikanske filmskuespiller John Hawkes. Filmen "Surrogate" er baseret på O'Briens essay "On Selling a Sex Surrogate", som han skrev i 1990.
Biografi og privatliv
Mark O'Brien blev født den 31. juli 1949 i Boston, Massachusetts, men drengen tilbragte sin barndom i Sacramento. I 1955, i en alder af 6, fik Mark polio (infantil spinal parese) og som et resultat af sygdommen forblev delvist lammet hele livet. Desuden var Mark afhængig af et kunstigt åndedrætsapparat (jernlunge), uden hvilket han kun kunne trække vejret alene i et par timer.
Mark arbejdede og boede faktisk ved University of California i Berkeley, Californien. Denne institution betragtes som det bedste offentlige universitet i verden og det eneste offentlige universitet i de top 10 bedste universiteter i verden.
Universitetet forsynede O'Brien med alle faciliteter til journalistik og skrivning samt kunstig åndedræt til støtte for hans liv. Mark valgte selv erhvervet digter og journalist samt en advokat for mennesker med handicap.
O'Brien var medstifter af det lille forlagsfirma Lemonade Factory, der specialiserede sig i digtere med handicap.
I løbet af sit liv skrev Mark flere bøger af digte. En af de mest berømte digtebundter er Breath. Også Marks selvbiografi “Hvordan jeg blev et menneske. Finde en handicappet person til uafhængighed”, skrevet af ham sammen med Gillian Kendall.
I de sidste år af sit liv var O'Brien alvorligt syg med bronkitis. Han døde den 4. juli 1999 i en alder af 50 år. Ifølge nogle kilder - på grund af komplikationer forårsaget af betændelse i bronchi ifølge andre kilder - på grund af post-polio syndrom.
Uddannelse
Mark O'Brien trådte ind i University of California i Berkeley i 1978 og blev uddannet i 1982 med en BA i engelsk litteratur. Derefter, efter gentagne forsøg, formåede den unge mand at komme ind i afdelingen for journalistik og opgradere med en kandidatgrad. Ved at gøre dette skabte han et præcedens, der senere hjalp mange ansøgere med alvorlige handicap med at få adgang til uddannelse ved offentlige universiteter.
Gennem hele uddannelsesprocessen og derefter i hele sit liv blev Mark tvunget til at flytte mellem universitetets campus og hans lille lejlighed, hvor der var et kunstigt åndedrætsapparat.
Personlige liv
Cheryl Cohen Green blev Marks livspartner. Deres møde og romantiske forhold blev filmet i filmen "Surrogate".
Cheryl Cohen Greene (født 1944) er en amerikansk seksuel surrogatpartner, der er mest kendt for sit arbejde med Mark O'Brien. Ligesom Mark er der lavet to film om hende. I 2012 udgav Sharyl sin memoir Intimate Life: Sex, Love, and My Journey as a Surrogate Partner.
De mødtes i 1998, da Mark var 38 år gammel. Cheryl Cohen Greene var en bestyrelsescertificeret klinisk sexolog, terapeut og surrogat-sexpartner, der har hjulpet mennesker med handicap med sex i mange år. O'Brien var jomfru, inden han mødte hende. Cheryl havde mindst seks seksuelle kontakter med O'Brien.
Skabelse
O'Briens første arbejde, der blev offentliggjort i pressen, var hans essay om uafhængigt levende Co-Evolution Quarterly (1979). Artiklen blev bemærket af Sandy Close, administrerende direktør for Pacific News Service, og inviterede O'Brien til at arbejde som deres korrespondent.
På trods af hans fysiske begrænsninger var O'Brien i stand til at udgive mange af hans artikler og digte og blev endda grundlæggeren af et lille forlag "Lemonade Factory" i 1997, som specialiserede sig i distribution af digte skrevet af mennesker med handicap.
Mark forfatter også adskillige bøger om poesi, herunder hans mest berømte bog Åndedræt og hans selvbiografi Hvordan jeg blev menneske.
Ifølge O'Brien var han en dybt religiøs katolik, og hans stærke tro hjalp ham med at klare alle hans livs vanskeligheder. Mark betragtede Shakespeare og baseball som de største lidenskaber i sit liv.
Film om hans liv
To kortfilm er blevet filmet og udgivet om Mark O'Briens liv.
Den første er”Åndedrætslektioner. Livet og værkerne af Mark O'Brien (1997). Amerikansk kort dokumentar instrueret af Jessica Yu, der har vundet flere priser, herunder 1997 Oscar for bedste dokumentarfilm.
Plottet på billedet viser O'Briens åndelige kamp, hans kamp med fysiske begrænsninger, søgen efter sig selv og sin plads i dette liv.
Den anden er Surrogate (2012) instrueret af Ben Levin. En tragikomedieuafhængig spillefilm baseret på virkelige begivenheder. Rollen som Mark O'Brien blev spillet af den amerikanske filmskuespiller John Hawkes. Filmen er baseret på O'Briens essay "Seeing a Sex Surrogate", som han skrev til Sun-magasinet i 1990. Rollen som surrogatpartner blev spillet af Cheryl Cohen-Green, som senere blev venner med O'Brien og forblev venner med ham indtil Marks død.
Surrogaten vandt 2012 Sundance Audience Award for American Drama og San Sebastian Film Festival 2012.
Filmens plot fortæller historien om den 38-årige digter og journalist Mark O'Brien, der er blevet lammet siden en alder af 6 år. Da han indså, at han ikke vil leve længe, beslutter han at skille sig ud med sin jomfruelighed gennem en sexerstatning. For at gøre dette finder han den allerede middelaldrende Cheryl Cohen Green (spillet af Helen Hunt), som O'Brien hurtigt finder fælles fysiske begrænsninger med, hans kunstige åndedrætsapparat, ved siden af hvilken Mark måtte tilbringe det meste af sit liv.
Det meste af skærmtiden bruger Mark O'Brien i samtaler med fader Brendan (spillet af William Macy) - Marks eneste ven og rådgiver, der erstattede ham med en personlig psykolog.
