Virkelig fremragende musikere begrænser sig aldrig til en bestemt stil eller genre. Desuden er disse rammer meget slørede. Imidlertid bør musikelskere og endnu mere dem, der engagerer sig i musik, forstå overflod af musikgenrer for at finde det lettere at navigere i denne mangfoldighed.
Før du begynder at forstå de genrer, som der er så mange i musik, at de allerede er vanskelige at klassificere, skal du forstå, hvad en musikalsk genre er. I musik er genre (fra den franske genre eller fra den latinske slægt - art, slægt) et bredt og mangesidet begreb, der betegner en eller anden slags værker. For nylig har vi ofte set, hvordan ordet "klassisk" bruges som navnet på en genre. For eksempel har mange spillere i equalizeren indstillinger efter genre, og blandt dem - "klassisk". I virkeligheden er en klassiker selvfølgelig ikke en genre, men et bredt koncept, der skal forstås ud fra sammenhængen. Klassisk musik - enhver tidstestet musik, akademisk, folklore osv. Inden for klassikerne selv kan der skelnes mellem flere hundrede genrer. I akademisk musik er de mest berømte af dem opera, operette, vokalise, symfoni, oratorium, kantate og andre. I folklore (eller folkemusik) er genredifferentiering noget anderledes på grund af dets antikke oprindelse. Instrumental-, sang- og dansegenrer skelnes i den. Folk skal ikke forveksles med etnisk musik. Etnicitet (etno) er tilpasningen af musikken fra verdens folk (hovedsagelig Afrika og Asien) til vestlige standarder, det vil sige ikke helt autentisk musik.
Et kolossalt antal nye genrer blev født gennem det 20. århundrede. Først og fremmest er det blues og jazz. Bluesen opstod i slutningen af det 19. århundrede og er en blanding af afroamerikansk folkemusik og angelsaksisk musiktradition. Som en af de største bluesmænd, Willie Dixon, sagde det: "bluesen er rødderne, resten af musikken er frugten." Faktisk var det takket være blues, at jazz, rytme og blues, soul, rock and roll, rock og en række andre genrer blev født.
Jazz, der er baseret på blues og ragtime, er kendetegnet ved stor brændende, improviseret, synkopieret rytme. Nogle undergenrer af jazz - bebop, derefter cool jazz - nærmede sig de professionel-akademiske genrer. Jazz er blevet elitemusik.
I 50'erne opstod rock and roll i USA. Det var en utrolig blanding af mange tilsyneladende uoverensstemmende genrer fra land til boogie-woogie. Det var fra rock 'n' roll, at pop og rock blev født, og fra rock - det enorme antal undergenrer og sub-stilarter, der findes nu.
Separat skal vi tale om elektronisk musik og dens genrer. Elektronik er meget ældre end almindelige mennesker er vant til at tænke. De første skridt på dette område blev foretaget i første halvdel af det 20. århundrede, da først theremin blev opfundet, derefter magnetbånd til lydoptagelse. Men vendepunktet kom i 1950'erne og 60'erne, da de første computere begyndte at dukke op i studierne, ved hjælp af hvilke det var muligt at skabe helt elektroniske kompositioner. Musikken fra avantgardekomponister, der brugte den nyeste computerteknologi, klassificeres som akademisk elektronik. Mange forskellige genrer blev efterfølgende født af det, hvoraf de mest betydningsfulde er: omgivende, industrielt, støj, synth-pop osv.
Endelig kan en så populær genre som rap ikke ignoreres. Selve ordet rap er ikke en forkortelse, på engelsk betyder det "banke", "let slag". Rap er den vigtigste genre af hiphop-stil, der stammer fra 80'erne. I rap læses rytmiske tekster til musik med en tung rytme. Rap-kunstnere kaldes enten rappere eller MC (Master of Ceremonies).
