Udtrykket "fantasi" stammer fra det græske ord phantastike - kunsten at forestille sig. Dette er navnet på en særlig retning inden for fiktion, som er baseret på en fantastisk antagelse, en beskrivelse af verden, der ikke eksisterer i virkeligheden. Undertiden kaldes fiktion fejlagtigt en litterær eller filmisk genre, selvom dette er forkert. Science fiction, som en holistisk, selvforsynende retning i kunsten, inkluderer en lang række forskellige genrer.
Det vigtigste kendetegn ved et fantastisk arbejde er en fantastisk antagelse, der helt bestemmer udviklingen af plottet. Det kan være en anden verden, der eksisterer i henhold til andre fysiske love eller i en anden tid; et niveau af teknologisk udvikling, der er fraværende i virkeligheden; særlige, overmenneskelige egenskaber ved tegn; tilstedeværelsen af magi eller skabninger, der ikke eksisterer i virkeligheden. Moderne fiktion omfatter mange genrer, hvoraf de to vigtigste er science fiction og fantasy. Science fiction (SCI-FI) beskriver begivenheder, der finder sted i den virkelige verden, men som har mindst en væsentlig forskel fra den moderne eller historiske virkelighed. Det kan være teknisk, socialt, historisk eller fysisk, men aldrig magisk. De fleste af science fiction-værkerne overvejer virkningen på samfundet af videnskabelige og tekniske opfindelser. Handlingen kan finde sted både i den fjerne fremtid og i andre (parallelle) verdener, men disse verdener er aldrig overnaturlige. De mest almindelige plot i science fiction er flyvninger til andre planeter, sociopolitiske katastrofer i den teknogene verden, robotteknologi, uventede videnskabelige opdagelser. Fantasi antager som regel eksistensen af magi og overnaturlige fænomener i den beskrevne verden og fraværet af en teknologisk civilisation i den. I sin ånd er fantasy-stilen tæt på det traditionelle epos med sine helte af "sværd og magi", den globale begivenhedsskala og kæden af adskillige bedrifter og eventyr. Grundlaget for plottet og dets hovedtråd bliver normalt til en særlig mission for hovedpersonen og hans venner, der fortsætter gennem hele bogen og ofte en hel række bind. Moderne fiktion inkluderer mange undergenrer relateret til videnskab eller fantasi. SCI-FI-litteratur kan opdeles i genrer som hård science fiction (hård SF), post-apokalyptisk fiktion, dystopi, rumopera, cyberpunk, post-cyberpunk, cosmopunk, social fiktion og alternativ historie. Fantasy-stilen er kendetegnet ved genrer: fantasy-episk, heroisk fantasi, lyrisk fantasi, humoristisk fantasi, technofantasi, fantasi - mørke og meget mere.
