Sylvia Likens blev dræbt i 60'erne af det sidste århundrede, men snak om dette aftager ikke den dag i dag. Mordet på en amerikansk pige betragtes som en af de mest grusomme forbrydelser i verden. Hun var 16 år gammel. Sylvias historie dannede grundlaget for Hollywood-filmen "The Neighbor".
Hvem er Sylvia Likens
Sylvia Likens blev født i 1949 i en familie af arrangører af karnevaler. Hendes forældres arbejde var af rejsende karakter, som de ofte var fraværende hjemmefra. Det var vanskeligt at kalde pigens familie velstående: Likens levede ikke godt, de skændte konstant, og så divergerede de, så konvergerede de.
Sylvia Likens 'svære barndom
Familien havde 5 børn. Udover Sylvia er der to drenge mere og to piger. En af de yngre søstre fik polio i barndommen, hvorfor hun ikke kunne bevæge sig alene. Hun blev for det meste taget hånd om af Sylvia. Familien vandrede konstant fra et sted til et andet. Samtidig boede børnene hos nogle bekendte og derefter hos andre.
Da Sylvia var 16 år gammel, flyttede familien til Indianapolis. Snart tordnede pigens mor i fængsel for tyveri. På grund af hans rejsendes karakter besluttede faren at give sine to yngste døtre til pleje af Gertrude Banishevsky, der boede ved siden af. Sylvia og hendes søstre var venner med sin datter, Paula, på det tidspunkt. Udover hende havde Gertrude seks børn mere. Familien Baniszewski levede også i fattigdom. Gertrude var enlig mor, arbejdede ikke, hendes eneste indkomst var betalinger fra staten for børn. Sylvias far betalte Baniszewski $ 20 om ugen for at passe sine døtre.
Livet i familien Baniszewski
Den første uge i nabolaget gik familien godt for Sylvia og hendes søstre. Sammen med Banishevsky gik de til gudstjenester og om aftenen gik de væk med at se tv. Men efter at Sylvias far ikke havde betalt til tiden for at passe sine børn, begyndte Gertrude at tage ondt på dem. Problemer i hendes personlige liv efterlod et aftryk på en kvindes psyke. Hun faldt ofte i langvarig depression.
Først begyndte Gertrude at bebrejde pigerne for tyveri. For dette slog hun dem med et bælte. Efterfølgende begyndte Banishevsky at beskylde Sylvia for promiskuitet. En gang inspirerede hun pigen til, at hun var gravid. Og Sylvia troede virkelig på det. Baniszewski forvandlede pigens liv til helvede ved at bede kvarterets drenge om at slå hende op. Sylvia talte om mobning med sin ældre søster, som engang kom for at besøge pigerne. Imidlertid troede hun ikke sine ord.
Baniszewskis naboer vidste meget godt om pigernes konstante slag, men rapporterede ikke nogen steder. Desuden forværredes situationen kun. Gertrude begyndte at tvinge Sylvias yngre søster til at slå hende. Selv begyndte hun at slukke cigaretokse på huden og hælde varmt vand over hende. Sylvia udviklede snart nyreproblemer. Hun fik ikke engang lov til at forlade huset for undervisning. Pigen begyndte at tisse på sengen, hvilket meget rasende Banishevsky. Hun lod Sylvia ned i kælderen, forbød hende at forlade den og gå på toilettet. For at overleve spiste Sylvia sin egen fæces.
Et par dage før hendes død blev sætningen "Jeg er prostitueret og jeg er stolt af det" brændt på pigens mave med en nål. Det blev også fastslået, at Sylvia blev voldtaget med en flaske.
Sylvia Likens død
Kort før hendes død forsøgte pigen at flygte, men hun blev fanget og bundet. Hun døde den 26. oktober 1965. Dødsårsagen var hjerneblødning, underernæring og chok. Baniszewski ringede til politiet og forsynede dem med et brev skrevet af Sylvia under hendes pres. Det talte om intime forhold til drenge for penge, der forbrændte og andre kvæstelser på kroppen. Under afhøringen fortalte Sylvias søster imidlertid politiet: "Tag mig ud herfra, så fortæller jeg den virkelige sandhed."
Banishevskys advokat var i stand til at omstille dommen under påskud af hendes demens. Som et resultat blev dødsstraf erstattet af livstidsfængsel. Gertrudes børn blev også dømt.
