Mary Astor var stjernen i amerikansk lyd- og lydbiograf i lidt over 20 år fra 1920 til 1941. I hele sit liv medvirkede hun i 140 film og modtog en Oscar. I hendes liv var der adskillige romaner, retssager med hendes forældre og mand, fire skilsmisser, en afhængighed af alkohol, et forsøg på at begå selvmord og endda et skifte af religion.
Barndom og tidlige år Mary Astor
Mary Astor, født Lucille Vasconcellos Langhanke, blev født den 3. maj 1906 i Quincy, USA af den tyske immigrant Otto Ludwig Langhanke og den amerikanske Helen Mary Vasconcelos med portugisiske og irske rødder. Pigens far underviste tysk og beskæftigede sig med fjerkræbrug, indtil han begyndte sin datters karriere.
Fra en ung alder lærte pigen at spille klaver og havde en smuk stemme. Hendes far lærte Mary uafhængigt at synge og spille et musikinstrument, men da han var varm af natur, straffede han ofte sin datter med en lineal, hvis hun tog fejl i noterne. Barnets forældre indså, at deres eneste datter havde en chance for at anvende sig i showbusiness og begge støttede denne idé.
Otto og Helen ønskede en bedre fremtid for deres datter og sendte deres datter til at deltage i forskellige skønhedskonkurrencer, sendte fotografier af den unge skønhed til magasinernes redaktion. Mary Astor var meget heldig, da hendes fotografier nåede Paramount Pictures, og i en alder af 14 blev Mary inviteret til Hollywood og underskrevet en kontrakt med hende. Forældre kontrollerede fuldstændigt en teenagers liv og fulgte konstant den unge skuespillerinde til studiet og tilbage.
Karriere i Hollywood
Den allerførste stumfilm i en aspirerende skuespilleres karriere var kortfilmen "Fugleskræmsel" fra 1920, hvor hun fik en meget lille rolle.
Den unge skuespillerinde blev hurtigt genkendelig, Mary Astors indkomst voksede. Hvis skuespilleren i 1922 modtog $ 60 om ugen, steg tallet tallet til $ 750 det næste år.
I 1924 spillede Mary Astor den kvindelige hovedrolle Lady Margery Alvanly i den historiske melodrama Pretty Boy Brummel. Den mandlige rolle gik til den berømte amerikanske skuespiller og hjerteknuser i disse tider, John Barrymore. Filmen blev entusiastisk modtaget af publikum, heltene i den romantiske film kom til deres smag, og navnet Mary Astor blev populært.
Kærlighedshistorien om hovedpersonerne transporteret til virkeligheden, Barrymore og Astor begyndte at mødes (fra 1924 til 1925).
I slutningen af 1920'erne kom lydfilmens æra. Takket være hendes naturlige vokale evner var Mary Astor blandt de sjældne heldige kvinder, der med succes skiftede til lydfilmprojekter.
Melodramaet "Red Dust" (1933) med Clark Gable, komedien "City of Harmony" (1933), dramaet "Iron Man" (1935) og melodramaet "The Prisoner of Zenda Fortress" (1937) var på toppen af popularitet i skuespillerindens karriere og gjorde Mary Astor til stjernen i Hollywood sort / hvid biograf.
I 1941 modtog Mary Astor sin første og eneste Oscar for sin birolle i kærlighedsdramaet The Great Lies, hvor den berømte Bette Davis vandt rollen som hovedperson. Derefter begyndte Mary Astors karriere at falde, hvilket stort set var påvirket af de konstante højt profilerede overskrifter i aviserne relateret til hendes personlige liv.
I 1964 blev den sidste film med deltagelse af den amerikanske skuespillerinde, kriminaldramaet Hush … Hush, Sweet Charlotte, udgivet, hvor Mary Astor fik en mindre rolle, og hovedpersonen i heltinden Charlotte gik fra den gamle men respekteret Bette Davis.
Gennem hele sin karriere har Mary Astor spillet i 140 tavse korte og lydfilm.
I 1959 prøvede Mary Astor sig med at skrive og udgav en selvbiografi, der blev populær. I 1970'erne skrev skuespilleren flere flere romaner.
Mary Astor-skandale med sine forældre
Mary Astor blev i begyndelsen af sin karriere hurtigt ikke kun en af de mest populære skuespillerinder, men også de bedst betalte. I en alder af 19 tjente Mary så mange penge, at hun var i stand til at købe en fin ejendom i Beachwood Canyon til sine forældre. Otto og Helen betragtede dog deres datters succes som deres egen fortjeneste og gjorde hende til den eneste forsørger i familien.
Hun betalte for vedligeholdelsen af det enorme palæ, omkostningerne ved tjenestepiger, en gartner, en chauffør og en limousine. Da Mary Astor begyndte at afsætte mindre midler til at finansiere sine forældre, sagsøgte Otto og Helen deres datter. Astor erklærede, at hun fra 1920 til 1930 gav familien $ 461.000 og kun beholdt $ 24.000 for sig selv. Som følge heraf besluttede retten at sælge det luksuriøse palæ, og Mary Astor blev beordret til kun at betale sine forældre $ 100 om måneden.
Mary Astors fire mislykkede ægteskaber
I hele sit liv var skuespilleren i forhold til mange berømtheder. Blandt dem er Clark Gable, George S. Kaufman, Douglas Fairbanks, Irving Asher og mange andre.
Den første mand til skuespilleren var Hollywood-instruktør og producent Kenneth Hawkes. Ægteskabet fandt sted i 1928. Denne union var ikke glad og lignede mere et finansielt partnerskab. I 1930 ramte en tragedie: Under filmoptagelsen af filmen "Some People Are Dangerous" styrtede et fly med Kenneth Hawkes og hans stab ned i Stillehavet.
I 1931 blev skuespilleren gift for anden gang. Dr. Franklin Thorne blev Mary Astors mand. Ægteskabet blev ikke lykkeligt igen, og i 1935 tiltrak parrets skilsmisse pressens opmærksomhed. Franklin Thorne søgte forældremyndighed over sin eneste datter og truede med at bruge sin kones personlige dagbog i retten og fortalte om hendes "kærlighedsforhold". Han kunne ikke få forældremyndighed, og hans datter Marilyn forblev hos sin mor.
I 1937 blev Mary Astor gift med Manuel Del Campo, en mexicansk atlet, hvorfra hun senere fødte en søn, Anthony. Syv år senere brød ægteskabet op igen.
Den fjerde mand i skuespillerinden var forretningsmand Thomas Gordon Wheelock (fra 1945 til 1955). Parret blev skilt efter ti års ægteskab.
Skuespilleren faldt i dyb depression, blev afhængig af alkohol og prøvede endda flere gange at begå selvmord ved hjælp af sovepiller. I voksenalderen konverterede hun til katolicismen.
Mary Astor døde i en alder af 81 den 25. september 1987 af åndedrætssvigt.
