James Beskett er en amerikansk skuespiller, der er mest kendt for sin rolle som Onkel Rem i Disney-spillefilmen "Songs of the South" fra 1946 og synger sangen "Zi-a-Dee-Doo-Dah" i den. Som anerkendelse for hans varme skildring af den berømte sorte historiefortæller blev han overrakt en æres Oscar. Således blev han den første sorte skuespiller, der modtog denne pris.
Biografi
James Beskett blev født den 16. februar 1904 i Indianapolis, Indiana. Siden barndommen ønskede han at blive læge, men på grund af ekstrem fattigdom kunne han ikke betale for sin uddannelse og blev skuespiller.
Karriere
James Beskett nægtede at studere farmakologi på grund af manglende penge til at betale for uddannelse og flyttede fra Indianapolis til New York og kom ind i gruppen af skuespillere Billy Robinson, bedre kendt som Mr. Bojungles. I 1929 optrådte hun på scenen på Broadway-teatrene i Louis Armstrongs musikalske revy Hot Candy, der udelukkende bestod af sorte skuespillere. I 1933 planlagde han at deltage i den musikalske produktion af "Hammin Sam", men den fandt aldrig sted.
James Beskett har medvirket i flere helt sorte film i New York. Blandt dem var den populære film Harlem in Heaven (1932) med Bill Robinson i hovedrollen.
For Walt Disney Studios gav han udtryk for karakteren Fats Crow i den animerede film Dumbo. Derefter blev han inviteret til Los Angeles, Californien, hvor han spillede en mindre rolle i filmen "Straight to the Sky" med Nina Mae McKinney i hovedrollen samt filmene "Revenge of the Zombies" (1943) og "Heavenly Body" "(1944).
I 1944 blev han inviteret af Freeman Gosdenon til at deltage i radioprogrammet "Amos og Andy" som advokat Gabby Gibson, der blev sendt fra 1944 til 1948.
I 1945 auditionerede han for stemmen til et af dyrene i Walt Disneys nye spillefilm, Songs of the South (1946), baseret på historierne om Joel Chandler Harris (Rems onkel). Den talentfulde skuespiller blev bemærket af Walt Disney selv og inviterede Beskett til at spille rollen som Onkel Rems hovedperson i denne film. Derudover fik Beskett også rollen som stemmeskuespil for Brer Fox, en af filmens animerede antagonister, og spillede derefter også rollen som hoved animationspersonen Brer Rabbit i den samme film. Det var en af de første Hollywood-optrædener af en sort skuespiller som hovedperson som en seriøs karakter i en film rettet mod offentligheden.
James Beskett fik ikke lov til at deltage i filmens premiere i Atlanta, Georgia, fordi sorte ikke var tilladt på den. Og Antlanta selv var kendt for sin racemæssige adskillelse.
Efterfølgende blev Beskett kritiseret for at spille en sådan "ydmygende" rolle. Imidlertid var hans skuespiltalent, som han viste på samme tid, uden ros. Spaltist Hedd Hopper har sammen med Walt Disney og med støtte fra mange journalister og personligheder slået til lyd for Oscar-prisen for James Beskett's arbejde.
Den 20. marts 1948 besluttede American Film Academy at give James Beskett en æres-Oscar for hans optræden som onkel Rem. Sådan blev han den første afroamerikanske mandlige skuespiller, der modtog denne pris.
Skabelse
"Harlem in Heaven" eller "Harlem in Paradise" (1932) - rollen som Johnson (Beskett's skuespildebut). Amerikansk musikalsk kriminaldrama instrueret af Irwin Franklin, næsten udelukkende sammensat af afroamerikanske skuespillere. Med Bill "Bojungles" Robinson i hovedrollerne, med Putney Dadringe, John Mason, James Beskett, Anise Boyer, Henri Wessell og Alm Smith. Yubi Blake og hans orexter som en musikalsk sammensætning.
"Dumbo" (1941) - stemmerollen til en karakter ved navn Fats Crow. Amerikansk animeret film af Walt Disney. Hovedpersonen er en semi-antropomorf elefant med det grusomme kaldenavn "Dumbo". Det latterliggøres for sine store ører, men er faktisk i stand til at flyve ved hjælp af ørerne som vinger. Gennem det meste af filmen er hans eneste rigtige ven udover sin mor musen Timothy. Deres forhold parodierer den stereotype fejde mellem mus og elefanter. I 2017 blev filmen erklæret en national skat i USA, på trods af at den på et tidspunkt bevidst blev gjort så enkel og billig som muligt. Hele billedet blev afsluttet på 64 minutter - det var en af de korteste animerede film fra Disney.
"Revenge of the Zombies" (1943) - rollen som Lazarus. En gyserfilm instrueret af Steve Szekeli. Medvirkende John Carradine og Gail Storm. I historien arbejder Dr. Max Heinrich von Altermann, spillet af Carradine, en gal videnskabsmand, for at skabe et løb om de levende døde for det tredje rige. Filmen var en efterfølger til horror-komedien "King of the Zombies" fra 1941.
"Heavenly Body" (1944) - rollen som receptionisten (ingen angivelse i skyderierne). Amerikansk romantisk komedie instrueret af Alexander Hall. Medvirkende William Powell og Heli Mamarr. Baseret på historien om Jacques Terry om den smukke kone til en astronomprofessor, som en astrolog forudsiger, at hans drøm om at møde ægte kærlighed vil gå i opfyldelse. Fremstillet af Metro-Goldwin-Mayer.
Songs of the South (1946) - rollen som Onkel Rem, stemmen til Brer Fox, stemmen til Brer Rabbit. Amerikansk animeret musikalsk film af Walt Disney, baseret på en samling noveller af Joel Chandler Harris (Onkel Remus). Handlingen finder sted i det sydlige USA i en genopbygnings æra efter afslutningen af den amerikanske borgerkrig og afskaffelsen af slaveri. Den syv år gamle Johnny kommer for at besøge sin bedstemors plantage og bliver venner med Onkel Remus (onkel Remus i den russiske version), en af plantagerarbejderne. Onkel Rem fortæller Johnny om eventyrene hos Brer Fox (Brother Fox), Brer Rabbit (Brother Rabbit) og Brer Bear (Brother Bear). Fra disse historier lærer Johnny at håndtere de problemer, der opstår under hans ophold på plantagen.
For James Beskett var hans arbejde med Songs of the South hans sidste filmværk.
De sidste år med liv og død
I 1946 følte Beskett sig meget dårligt på filmen "Songs of the South". Lægerne diagnosticerede ham med diabetes. Efterfølgende fik han endda et hjerteanfald. Efterhånden begyndte hans helbred at blive forværret, og han begyndte at springe over optagelsen af showet "Amos og Andy", hvor han deltog. Den 9. juli 1948, under en pause i dette show, døde Beskett uventet af hjertesvigt. På det tidspunkt var han 44 år gammel.
Hans begravelse blev overværet af hans kone Margaret og hans mor Elizabeth. Skuespillerens lig blev begravet på Crown Hill Cemetery i hans hjemby Indianapolis.
